Hver enhet koblet til et TCP/IP-nettverk har en unik IP-adresse.
Et datasystem, som er en samling av flere dataenheter, krever også en IP-adresse for å kommunisere med andre enheter på et nettverk.
Selv om flere enheter er koblet til nettverket gjennom samme ruter eller svitsj, vil hver av dem vanligvis ha sin egen unike IP-adresse tildelt av en nettverks-DHCP-server.