Et Wi-Fi-lokalnettverk (WLAN) er et trådløst datanettverk som kobler sammen to eller flere enheter ved hjelp av trådløse distribusjonsmetoder. Enheter utstyrt med Wi-Fi, for eksempel personlige datamaskiner, smarttelefoner, nettbrett og skrivere, kan kobles til et WLAN-nettverk via en trådløs tilkobling, vanligvis ved å bruke 2,4 GHz- eller 5 GHz-radiobåndene.

WLAN bruker radiobølger for å overføre data mellom enheter, noe som eliminerer behovet for fysiske kablede tilkoblinger. Den lar brukere koble til internett og få tilgang til delte ressurser som skrivere og filer uten å være fysisk koblet til et kablet nettverk.

WLAN-er brukes ofte i hjem, kontorer, skoler, offentlige rom og ulike kommersielle virksomheter, og gir praktisk og fleksibel trådløs tilkobling for flere enheter. De er også mye brukt til å lage hotspots i offentlige områder, slik at brukere kan koble enhetene sine til internett mens de er på farten.

Wi-Fi-nettverk etableres ved hjelp av trådløse tilgangspunkter (WAP), som fungerer som sentrale huber som overfører data mellom tilkoblede enheter. WAP-er kan kobles til et kablet nettverk eller direkte til internett. Enheter utstyrt med Wi-Fi-funksjoner kan oppdage og koble til nærliggende Wi-Fi-nettverk ved å søke etter tilgjengelige trådløse signaler.

For å sikre sikre tilkoblinger og beskytte sensitive data, bruker WLAN-er vanligvis krypteringsmetoder som WEP, WPA, WPA2 og WPA3 for å kryptere data som overføres mellom enheter og tilgangspunkter.

Rekkevidden og hastigheten til et WLAN avhenger av flere faktorer, inkludert typen Wi-Fi-teknologi som brukes (som 802.11a/b/g/n/ac/ax), avstanden mellom enheter og tilgangspunkter, og tilstedeværelsen av hindringer som kan forstyrre det trådløse signalet.