Ordet "modem" er en portmanteau , et ord dannet ved å kombinere deler av to andre ord. Det kommer fra mod Ulator og dem odulator.

Her er grunnen:

* Modulator: En enhet som endrer (modulerer) et signal, for eksempel et digitalt signal, til en form som er egnet for overføring over et spesifikt medium, som en telefonlinje.

* demodulator: En enhet som konverterer (demodulerer) et mottatt signal tilbake til sin opprinnelige form, typisk digitale data.

Et modem gjør både modulering og demodulering. Den tar digitale data fra datamaskinen din og konverterer dem til et analogt signal som kan reise over en telefonlinje. I mottaksenden tar det det analoge signalet og konverterer det tilbake til digitale data som datamaskinen kan forstå.

Derfor fanger begrepet "modem" perfekt den doble funksjonaliteten til enheten.