Avlytting eller elektronisk avlytting uten en arrestordre er generelt forbudt av den fjerde endringen av USAs grunnlov, som inneholder en rett mot urimelige ransakinger og beslag. Høyesterett har tolket denne retten slik at det inngår krav om kjennelse før myndighetene kan foreta elektronisk overvåking eller avlytting av enkeltpersoner.

Denne beskyttelsen er ikke absolutt, og det er noen unntak fra garantikravet. For eksempel kan myndighetene utføre elektronisk overvåking uten en ordre under visse omstendigheter, som for eksempel nasjonale sikkerhetssituasjoner eller med samtykke fra personen som overvåkes. Selv i disse tilfellene er myndighetene fortsatt underlagt visse begrensninger og krav.

Vernet mot usaklig ransaking og beslag gjelder også elektronisk kommunikasjon. Electronic Communications Privacy Act (ECPA) er en føderal lov som gir spesifikk beskyttelse for elektronisk personvern, inkludert e-post, tekstmeldinger og telefonsamtaler. I henhold til ECPA må regjeringen generelt innhente en arrestordre før avskjæring av elektronisk kommunikasjon. Det er noen unntak fra garantikravet, men disse unntakene er snevert skreddersydd og underlagt strenge krav.

Den fjerde endringen og ECPA beskytter imidlertid ikke kommunikasjon som ikke anses som privat. For eksempel er samtaler som foregår i offentligheten generelt ikke beskyttet av det fjerde endringsforslaget, og derfor trenger ikke regjeringen en garanti for å registrere eller overvåke dem.

Samlet sett gir Grunnloven betydelig beskyttelse mot urimelig ransaking og beslag, inkludert elektronisk avlytting. Det er imidlertid noen unntak fra disse beskyttelsene, og myndighetene er i stand til å utføre elektronisk overvåking under noen omstendigheter.