DoS-angrep (denial-of-service) involverer en enkelt angriper som prøver å forstyrre eller fullstendig forhindre det målrettede systemet eller nettverket i å nå sine kunder eller brukere, typisk ved å oversvømme målet med ubrukelige forespørsler.

DDoS-angrep (distribuert denial-of-service) er en mer omfattende og potent versjon av DoS-angrepet. I dette tilfellet jobber flere angripere sammen på en distribuert måte, ved å bruke flere kompromitterte systemer, også kjent som "bots" eller "zombier", for å bombardere offeret med trafikk samtidig.

Den primære forskjellen ligger i omfanget av angrepet. Et DDoS-angrep involverer flere koordinerte angripere, noe som forsterker virkningen og gjør det vanskeligere å dempe sammenlignet med en enkelt angriper i et DoS-angrep.