Et overleggsnettverk er et logisk datanettverk som praktisk talt overlegger flere fysiske nettverk. Det skaper ett enkelt nettverk som spenner over ulike underliggende fysiske infrastrukturer, for eksempel internett, private datasentre eller skytjenesteleverandører.

Et overleggsnettverk har flere formål:

1. Tilkobling: Overleggsnettverk gjør at enheter og applikasjoner kan kommunisere med hverandre som om de var en del av det samme fysiske nettverket, selv om de er fysisk plassert på forskjellige nettverk.

2. Sikkerhet :Overleggsnettverk kan forbedre nettverkssikkerheten ved å tilby ekstra sikkerhetskontroller, kryptering og autentiseringsmekanismer som kanskje ikke er tilgjengelige på de underliggende fysiske nettverkene.

3. QoS og trafikkstyring: Overleggsnettverk gir mulighet for Quality of Service (QoS) og funksjoner for trafikkstyring. Dette muliggjør prioritering av trafikk, allokering av båndbredde og styring av ventetid, noe som sikrer bedre ytelse for spesifikke applikasjoner og tjenester.

4. Fleksibilitet: Overleggsnettverk gir økt fleksibilitet i nettverksdesign og -administrasjon. De lar organisasjoner lage logiske nettverk som er uavhengige av den underliggende fysiske infrastrukturen og enkelt kan modifiseres, skaleres eller rekonfigureres basert på endrede krav.

5. Flere leieforhold: Overleggsnettverk muliggjør multi-tenancy, slik at flere organisasjoner eller brukere kan dele den samme fysiske infrastrukturen mens de opprettholder isolasjon og sikkerhet mellom deres respektive virtuelle nettverk.

Overleggsnettverk implementeres ved hjelp av en rekke teknologier og protokoller, for eksempel virtuelle LAN (VLAN), Virtual Private Networks (VPN), Network Virtualization Overlays (NVO) og Software-Defined Networks (SDN). De er mye brukt i cloud computing, bedriftsnettverk, datasenternettverk og andre miljøer for å gi sikker, fleksibel og effektiv nettverkstilkobling og -administrasjon.