Nettverksmedier er de fysiske kommunikasjonsmidlene mellom nettverksenheter. Disse mediene kan klassifiseres i to brede kategorier:guidede medier og ustyrte medier.

1. Guidede medier

Guidede medier gir en fysisk vei for overføring av signaler. Signalene er begrenset innenfor mediets fysiske grenser. Twisted-pair-kabel, koaksialkabel og optisk fiber er eksempler på guidede medier.

2. Ustyrte medier

Ustyrte medier gir ikke en fysisk vei for overføring av signaler. Signalene utstråles gjennom rommet og kan mottas av alle enheter innenfor rekkevidden. Mikrobølger, radiobølger og infrarød er eksempler på ustyrte medier.

Klassifisering av guidede medier

Veiledede medier kan videre klassifiseres i to typer:

a) Metalliske medier

Metalliske medier er laget av metallledere. Twisted-pair-kabel og koaksialkabel er eksempler på metalliske medier.

b) Optiske medier

Optiske medier er laget av glass- eller plastfibre som overfører signaler i form av lyspulser. Optisk fiber er et eksempel på optiske medier.

Twisted-pair-kabel

Twisted-pair-kabel består av to isolerte kobbertråder tvunnet sammen. Det er den mest brukte typen nettverksmedier. Twisted-pair-kabel er tilgjengelig i to kategorier:uskjermet tvunnet par (UTP) og skjermet tvunnet par (STP). UTP-kabel er billigere og mer fleksibel enn STP-kabel. STP-kabel er imidlertid mindre utsatt for elektromagnetisk interferens (EMI).

Koaksialkabel

Koaksialkabel består av en kobberleder omgitt av et lag med isolasjon og en metallskjerm. Den gir bedre ytelse enn tvunnet-par-kabel når det gjelder båndbredde og støyimmunitet. Imidlertid er koaksialkabel dyrere og vanskeligere å installere.

Optisk fiber

Optisk fiber består av en tynn glass- eller plastfiber som overfører signaler i form av lyspulser. Den gir den høyeste båndbredden og støyimmuniteten blant alle guidede medier. Imidlertid er optisk fiber dyrere og vanskeligere å installere enn tvunnet-par-kabel og koaksialkabel.

Klassifisering av ustyrte medier

Ustyrte medier kan videre klassifiseres i tre typer:

a) Mikrobølgeovn

Mikrobølger refererer til overføring av høyfrekvente radiobølger mellom to punkter. Mikrobølger brukes vanligvis til langdistansekommunikasjon og satellittkommunikasjon.

b) Radiobølger

Radiobølger er elektromagnetiske bølger som kan overføres over lange avstander. De brukes til ulike formål, inkludert kringkasting, mobilkommunikasjon og trådløst nettverk.

c) Infrarød

Infrarød refererer til overføring av elektromagnetiske bølger i det infrarøde spekteret. Infrarød brukes vanligvis til kortdistansekommunikasjon, som fjernkontroller og trådløse skrivere.