Et tilgangspunkt (AP) identifiserer trådløse datapakker beregnet for nettverket ved hjelp av nettverkets unike SSID (Service Set Identifier). Slik fungerer prosessen vanligvis:
Skanning:Trådløse enheter søker kontinuerlig etter tilgjengelige Wi-Fi-nettverk ved å lytte aktivt etter beacons. Disse beacons sendes av tilgangspunkter med jevne mellomrom og inneholder viktig informasjon om nettverket, inkludert SSID.
SSID-tilpasning:Når en trådløs enhet oppdager et beacon, sammenligner den den kringkastede SSID-en med SSID-ene som er lagret i minnet eller konfigurert manuelt av brukeren. Hvis enheten finner et samsvar for det ønskede nettverket (dvs. SSID-en den prøver å koble seg til), prøver den å opprette en forbindelse med tilgangspunktet.
Autentisering:Etter vellykket SSID-tilpasning, gjennomgår den trådløse enheten og tilgangspunktet autentisering for å sikre at kun autoriserte enheter har tilgang til nettverket. Flere autentiseringsmetoder kan brukes, for eksempel Wired Equivalent Privacy (WEP), Wi-Fi Protected Access (WPA) eller WPA2.
Kryptering:Når autentiseringen er vellykket, krypteres datautvekslingen mellom den trådløse enheten og tilgangspunktet ved hjelp av en avtalt krypteringsalgoritme, for eksempel Advanced Encryption Standard (AES) eller Temporal Key Integrity Protocol (TKIP), avhengig av sikkerhetsinnstillingene konfigurert på AP. Denne krypteringen sikrer at dataene som overføres over det trådløse nettverket forblir sikre og beskyttet mot avlytting.
Dataoverføring:Etter at autentiserings- og krypteringsfasen er fullført, kan den trådløse enheten sende og motta datapakker med andre enheter koblet til samme tilgangspunkt eller det bredere nettverket den tilhører.
Det er viktig å merke seg at SSID-kringkasting kan deaktiveres for økt nettverkssikkerhet, noe som krever at brukere oppgir nettverksnavnet manuelt når de kobler til enhetene sine. I tillegg kan noen tilgangspunkter støtte flere SSID-er, noe som gjør det mulig å opprette separate nettverk med forskjellige tilgangsrettigheter, sikkerhetstiltak eller retningslinjer for gjestetilgang.
