Trådløse nettverk kan ikke bruke CSMA/CD (Carrier Sense Multiple Access with Collision Detection) fordi det trådløse mediet deles av alle enheter innenfor rekkevidde, og det er ikke mulig å oppdage kollisjoner på samme måte som i kablede nettverk.

I et kablet nettverk, når en enhet ønsker å overføre data, sjekker den først om mediet er opptatt ved å lytte etter et bæresignal. Hvis mediet er opptatt, venter enheten til det blir ledig. Men i et trådløst nettverk er ikke enhetene koblet til med en fysisk kabel, og det er ingen måte å registrere operatørsignalet. Dette betyr at enheter kan overføre data samtidig, noe som kan resultere i kollisjoner.

For å unngå kollisjoner bruker trådløse nettverk en annen protokoll kalt CSMA/CA (Carrier Sense Multiple Access with Collision Avoidance). CSMA/CA fungerer ved at enheter venter i en tilfeldig tid før de overfører data. Dette reduserer sannsynligheten for kollisjoner, men det eliminerer dem ikke helt.