Makefile-språket står ikke alene som et selvstendig skrevet dataspråk. I stedet er makefiler designet for å fungere som konfigurasjons-/byggefiler sammen med andre programmeringsprosjekter. Når programmeringsspråket som brukes i forbindelse med makefiles støtter makroer, kan makefilen bruke slike konstruksjoner for å tilpasse konstruksjonen som passer til konteksten