Når tegn vises som firkantede bokser eller andre symboler, skjer dette fordi programvaren som brukes til å vise dem i nettleseren ikke gjenkjenner tegnet og derfor ikke kan vise dem. Det skjer når kodingstypen til filen som inneholder tegnene og kodingen som forventes av nettleseren for visningsprogramvare, ikke stemmer overens. Når en skrifttype som støtter det bestemte settet med tegn og koding ikke er installert, bruker nettleseren en plassholder i stedet.