Det er ikke mulig å si nøyaktig hvor lang tid det tok å oversette teksten til Rosettasteinen. Steinen ble offisielt oppdaget i juli 1799 av franskmennene under Napoleons invasjon av Egypt. Det første store gjennombruddet i forståelsen av teksten kom i 1802, da Silvestre de Sacy, en fransk lærd, identifiserte noen egennavn og datoer. Flere forskere, inkludert Thomas Young og Jean-François Champollion, bidro betydelig til oversettelsen og tolkningen av Rosetta-steinen i løpet av de følgende tiårene. Champollion lyktes til slutt med å tyde den hieroglyfiske teksten i 1822 etter omfattende studier og sammenligning av de greske og demotiske tekstene. Prosessen med å forstå og tolke alle nyansene og detaljene til Rosetta-steinen, inkludert den kulturelle og historiske konteksten, fortsatte sannsynligvis langt utover det første gjennombruddet.