MP3-formatet bruker tapskomprimering, noe som betyr at noe av den originale lydkvaliteten går tapt for å redusere filstørrelsen. Mengden kvalitet som går tapt avhenger av bithastigheten, som måles i kilobits per sekund (kbps). Jo høyere bitrate, jo bedre lydkvalitet, men jo større filstørrelse.

For de fleste vil en MP3-fil med en bitrate på 128 kbps høres godt nok ut. Dette er bithastigheten som brukes av de fleste strømmemusikktjenester, som Spotify og Pandora. Hvis du hører på musikk på et lydsystem av høy kvalitet, kan det være lurt å bruke en høyere bithastighet, for eksempel 256 kbps eller 320 kbps.

MP3-filer er ikke like gode som tapsfrie lydformater, som WAV og FLAC, som bevarer all den originale lydkvaliteten. MP3-filer er imidlertid mye mindre i størrelse, noe som gjør dem lettere å lagre og overføre.

Her er en tabell som sammenligner lydkvaliteten til forskjellige MP3-bithastigheter:

| Bitrate (kbps) | Lydkvalitet |

|---|---|

| 320 | Utmerket |

| 256 | Veldig bra |

| 192 | Bra |

| 128 | Rettferdig |

| 96 | Dårlig |

Til syvende og sist avhenger den beste MP3-bithastigheten for deg av dine individuelle behov og preferanser.