Historien til MS-DOS går tilbake til slutten av 1970-tallet, da Seattle Computer Products (SCP), et lite programvareselskap, utviklet et operativsystem kalt QDOS (Quick and Dirty Operating System) for Intel 8086-prosessoren. I 1980 lisensierte SCP QDOS til Microsoft, som ga det nytt navn til MS-DOS og begynte å markedsføre det som et operativsystem for IBMs første personlige datamaskin, IBM PC, som ble utgitt i august samme år.

Her er en tidslinje for hvordan MS-DOS opprinnelig startet:

1. QDOS-utvikling (1978) :

- SCP, grunnlagt av Tim Paterson, utvikler QDOS som et CP/M-kompatibelt operativsystem for 8086-prosessoren.

2. Microsoft-lisensavtale (1980) :

- Microsoft kjøper en ikke-eksklusiv lisens fra SCP for å distribuere og endre QDOS.

3. Gi nytt navn til MS-DOS :

- Microsoft rebrander QDOS til MS-DOS (Microsoft Disk Operating System).

4. IBM PC-utgivelse (1981) :

- IBM velger MS-DOS som operativsystem for sin kommende personlige datamaskin, IBM PC.

5. Kommersiell suksess (tidlig på 1980-tallet) :

- Populariteten til IBM PC driver suksessen til MS-DOS, og etablerer den som det dominerende operativsystemet for PC-kompatible datamaskiner.

6. Utvikling og oppdateringer :

- Microsoft gir ut påfølgende versjoner av MS-DOS, inkludert MS-DOS 2.0 (1983) og MS-DOS 3.0 (1984), med forbedrede funksjoner og funksjonalitet.

7. Dominans i PC-markedet :

– MS-DOS blir de facto standardoperativsystemet for de fleste PC-kompatible datamaskiner, bredt tatt i bruk av maskinvareprodusenter og programvareutviklere.

8. Konkurranse og evolusjon :

– Etter hvert som teknologien utvikler seg, møter MS-DOS konkurranse fra nye operativsystemer som Windows, utviklet av Microsoft selv, men det er fortsatt dominerende på midten til slutten av 1980-tallet.

Utover 1980-tallet fortsatte MS-DOS å være det dominerende operativsystemet for personlige datamaskiner, men ga etter hvert plass for Microsofts eget grafiske brukergrensesnitt (GUI)-baserte operativsystem, Windows, som ble mye populært på 1990-tallet.