Jobber som krevde beregninger og analyse av data før opprettelsen av Microsoft Excel ble vanligvis utført manuelt ved hjelp av ulike verktøy og teknikker. Noen metoder som ble brukt før Excel-æraen inkluderer:

1. Manuelle beregninger: Folk utførte matematiske operasjoner, som addisjon, subtraksjon, multiplikasjon og divisjon, ved å bruke blyanter, kalkulatorer eller mekaniske addisjonsmaskiner.

2. Papirregneark: Beregninger ble organisert i rader og kolonner på papir, og skapte et rudimentært regnearklignende format. Disse papirbaserte regnearkene ble brukt til å registrere og organisere data, utføre beregninger og generere rapporter.

3. Mainframe-datamaskiner: I større organisasjoner ble mainframe-datamaskiner brukt med spesialiserte programmeringsspråk for å utføre komplekse beregninger. Imidlertid var disse systemene generelt bare tilgjengelige for en utvalgt gruppe trente personer.

4. Statistisk programvare: Spesialisert programvare for statistisk analyse og datamanipulering eksisterte før Excel. Disse programmene, ofte kommandolinjebaserte, krevde programmeringskunnskap og ble brukt av forskere, analytikere og statistikere.

5. Graphing Tools: Programmer for å lage grafer og diagrammer var tilgjengelig før Excel, men de var ofte komplekse å bruke og krevde kunnskap om programmering eller spesialisert syntaks.

6. Tillegg for regneark: Før Excel tilbød noen tekstbehandlings- og databaseapplikasjoner rudimentære regnearkfunksjoner som tillegg eller moduler. Disse tilleggene ga begrensede funksjoner sammenlignet med senere regneark som Excel.

Det er verdt å merke seg at introduksjonen av Excel i 1985 revolusjonerte måten dataanalyse og beregninger ble utført på, og ble et allestedsnærværende verktøy for et bredt spekter av fagfolk på tvers av bransjer. Excel kombinerte brukervennligheten til papirregneark med avanserte beregnings- og graffunksjoner, noe som gjorde det tilgjengelig for et bredere publikum.