Det fysiske laget til Open Systems Interconnection (OSI)-modellen aksepterer rammer fra datalinklaget og overfører signaler ved å modulere et analogt bæresignal. Det fysiske laget er ansvarlig for overføring og mottak av råbiter over et fysisk medium, for eksempel en kobbertråd, optisk fiber eller radiobølger.

Det fysiske laget er det laveste laget i OSI-modellen og består av maskinvaren som kreves for å sende og motta signaler over et fysisk medium. Dette inkluderer nettverksgrensesnittkortet (NIC) i en datamaskin, svitsjene og ruterne som kobler datamaskiner sammen, og kablene som kobler enhetene.

Det fysiske laget er ansvarlig for følgende funksjoner:

* Koding og dekoding av data til et format som kan overføres over et fysisk medium

* Modulering av bæresignalet for å overføre de kodede dataene

* Demodulering av bæresignalet for å gjenopprette de kodede dataene

* Oppdage og rette feil som oppstår under overføring

Det fysiske laget er et komplekst lag av OSI-modellen, og det er mange forskjellige protokoller som kan brukes på dette laget. Noen av de vanligste fysiske lagprotokollene inkluderer:

* Ethernet

* Wi-Fi

* Bluetooth

* Fiberdistribuert datagrensesnitt (FDDI)

* Sonet/SDH

Valget av fysisk lagprotokoll avhenger av typen medium som brukes og de ønskede ytelsesegenskapene til nettverket.