Et operativsystem (OS) regnes ikke som en applikasjon. Det er programvaren som administrerer og kontrollerer maskinvarekomponentene og programvareressursene til en datamaskin. Applikasjoner er programmer som utfører spesifikke oppgaver for brukere, for eksempel tekstbehandling, nettsurfing eller spill. Operativsystemet gir den grunnleggende funksjonaliteten som lar applikasjoner kjøre, for eksempel minneadministrasjon, prosessbehandling og filbehandling.
