Datamaskiner trenger programvare fordi de i hovedsak bare er kraftige maskiner som kan følge instruksjoner. Programvaren gir instruksjonene som forteller datamaskinen hva den skal gjøre. Uten programvare ville en datamaskin bare vært en samling elektroniske komponenter som ikke kan gjøre noe nyttig.

Det finnes mange forskjellige typer programvare, hver utformet for å utføre en bestemt oppgave. Noen vanlige typer programvare inkluderer:

- Operativsystemer: Disse administrerer de grunnleggende maskinvare- og programvareressursene til datamaskinen.

- Programvare: Disse lar brukere utføre spesifikke oppgaver, for eksempel tekstbehandling, nettsurfing og spille spill.

- Utviklingsverktøy: Disse lar programmerere lage ny programvare.

Programvare kan lastes ned fra internett, fra fysiske medier som CDer og DVDer, eller fra programvarebutikker. Når du laster ned programvare, er det vanligvis i et komprimert format. Når nedlastingen er fullført, må du pakke ut filene fra det komprimerte arkivet og deretter kjøre installasjonsprogrammet. Installasjonsprogrammet vil veilede deg gjennom prosessen med å installere programvaren på datamaskinen.

Noe programvare er gratis å laste ned og bruke, mens annen programvare krever at du kjøper en lisens. Når du kjøper en programvarelisens, godtar du vilkårene og betingelsene i lisensavtalen. Disse avtalene spesifiserer vanligvis hvordan du har lov til å bruke programvaren.