Et operativsystem (OS) er en programvare som administrerer maskinvare- og programvareressurser og gir vanlige tjenester for dataprogrammer.
Fastvare er en type programvare som er lagret i en maskinvareenhet, for eksempel en datamaskins BIOS eller en skrivers fastvare. Fastvare brukes vanligvis til å kontrollere de grunnleggende funksjonene til en maskinvareenhet og kan ikke endres av brukeren.
Så et operativsystem er en type programvare, ikke maskinvarefastvare.