Før Windows Vista gjorde flere programvarealternativer datamaskiner å koble seg til hverandre. Her er noen viktige eksempler, avhengig av type tilkobling:

for direkte kabelforbindelser:

* Direkte kabelforbindelse: Denne innebygde Windows-funksjonen (til stede siden Windows 95) tillot to PC-er å koble direkte ved hjelp av en seriekabel (nullmodemkabel) eller en parallell kabel.

* laplink (og lignende tredjepartsprogramvare): Tilby flere funksjoner enn direkte kabelforbindelse, ofte inkludert raskere filoverføringer og muligheten til å kontrollere den ene datamaskinen fra den andre.

for nettverkstilkoblinger:

* netbeui: En enkel nettverksprotokoll som ofte brukes i små hjem- og kontornettverk. Det krevde ikke kompleks konfigurasjon som TCP/IP.

* nwlink (IPX/SPX): Primært brukt i Novell Netware Networks, men ble også støttet av Windows for kompatibilitet.

* tcp/ip: Grunnlaget for det moderne internett. Det var til stede i pre-Vista-versjoner av Windows, men krevde ofte mer manuell konfigurasjon.

Dial-Up Networking:

* Windows Dial-Up Networking: Tillatte tilkoblinger til andre datamaskiner eller nettverk ved hjelp av et modem og en telefonlinje. Dette var viktig for internettilgang før bredbånd ble utbredt.

Annen bemerkelsesverdig programvare:

* Remote Desktop Connection (tidligere Terminal Services): Tillatte brukere å eksternt kontrollere en annen Windows -datamaskin på samme nettverk eller over Internett.

* PC hvor som helst og annen fjernkontrollprogramvare: Tilveiebringe ekstern tilgang og kontroll som ligner på fjernkontrolltilkobling, ofte med tilleggsfunksjoner.

Viktig merknad:

Pre-Vista Windows-versjoner stolte ofte på disse forskjellige protokollene og tilkoblingsmetodene, noe som gjør nettverk mer komplisert enn i senere Windows-versjoner. Vista introduserte betydelige endringer i nettverk, inkludert forenklet nettverksoppsett og et større fokus på TCP/IP.