Et tidsstempel er en sekvens av tegn eller koding som angir datoen og/eller klokkeslettet da en bestemt hendelse inntraff. Dette inkluderer begrepet sekvens - flere hendelser kan sorteres i tid etter deres tidsstempler. Et tidsstempel implementeres ofte som antall sekunder som har gått siden Unix-epoken (midnatt UTC 1. januar 1970), selv om det også kan inneholde informasjon om brøksekunder; et slikt tidsstempel representerer et spesifikt øyeblikk i tid og kan refereres til som et absolutt tidsstempel. Absolutte tidsstempler krever kunnskap om når epoken – også kjent som en æra – inntraff; tidsstempler som ikke spesifiserer hvilken epoke som er tvetydig. Relative tidsstempler representerer en hendelse, i forhold til ett anker og et annet slik at ingen spesiell starttid og tidsforskyvning trenger å brukes, noe som gjør det mulig med enkel aritmetikk for å beregne tidsrekkefølge (men ikke faktiske klokketider).