Alfabetisk rekkefølge er ikke en oppfinnelse, men snarere en konvensjon som har utviklet seg over tid. De tidligste kjente eksemplene på alfabetisk sortering dateres tilbake til det 2. årtusen fvt, da fønikerne og andre eldgamle sivilisasjoner brukte alfabetisk rekkefølge for å organisere sine skriftlige opptegnelser. Grekerne og romerne tok senere i bruk og foredlet konseptet, og det ble til slutt standardmetoden for å organisere skriftlig informasjon i vestlige kulturer.
