Mens han besøkte en tekstilfabrikk i Manchester, England, observerte han at prosessen med å veve brukte hullkort for å kontrollere mønstrene på stoffet. Babbage ble inspirert av denne ideen og så for seg en maskin som kunne utføre beregninger ved hjelp av lignende prinsipper.

Det var dette konseptet med å bruke perforerte kort til å lagre og behandle informasjon som ble et grunnleggende element i den analytiske motoren og dens bidrag til utviklingen av tidlig databehandling.