De fire generelle operasjonene en datamaskin kan utføre er:

1. Input: Tar inn data fra omverdenen. Dette kan være gjennom enheter som tastaturer, mus, skannere, mikrofoner eller til og med nettverkstilkoblinger.

2. behandling: Manipulere og transformere inndataene. Dette inkluderer beregninger, sammenligninger, sortering og andre operasjoner som gir mening om informasjonen.

3. Output: Produsere resultater fra de behandlede dataene. Dette kan vises på skjermer, trykt på papir, sendt til andre enheter eller lagret for senere bruk.

4. lagring: Lagring av data for fremtidig bruk. Dette kan være midlertidig (som i RAM) eller permanent (som på harddisker).

Disse fire operasjonene danner grunnlaget for hvordan en datamaskin fungerer. Det tar inn informasjon, behandler den, lager noe nytt og lagrer det for senere bruk.