Mac OS X er basert på XNU (X er ikke Unix)-kjernen. XNU er en hybridkjerne, noe som betyr at den inneholder elementer av både en monolittisk og en mikrokjerne. Den monolittiske kjernen er ansvarlig for å administrere maskinvaren, mens mikrokjernen er ansvarlig for å administrere programvaren. Denne hybriddesignen lar Mac OS X være både effektiv og allsidig.
