Tidsdelingsoperativsystemer la flere brukere eller programmer kjøre samtidig på en enkelt CPU, og deler CPUens tid. UNIX er ikke et tidsdelingsoperativsystem.

UNIX er et multitasking, flerbrukeroperativsystem som ble utviklet av Bell Labs på slutten av 1960-tallet og begynnelsen av 1970-tallet. Den ble designet for å være lett portabel mellom forskjellige maskinvareplattformer og har blitt mye brukt i industri, akademia og myndigheter siden den gang.

Time-sharing operativsystemer, derimot, ble utviklet på 1960- og 1970-tallet for å tillate flere brukere å dele et enkelt datasystem samtidig. Disse operativsystemene allokerte en viss mengde CPU-tid til hver brukers prosess og planla deretter disse prosessene til å kjøre etter tur.

Multitasking og flerbruker operativsystemer er forskjellige konsepter:multitasking lar flere oppgaver eller prosesser kjøre samtidig på en enkelt CPU, mens flerbrukeroperativsystemer lar flere brukere dele det samme datasystemet samtidig.

UNIX er et multitasking- og flerbrukeroperativsystem, men det er ikke et tidsdelingsoperativsystem.