Hosts-filen er en enkel tekstfil som brukes av de fleste TCP/IP-implementeringer for å kartlegge vertsnavn til IP-adresser. Den er vanligvis plassert på C:\Windows\System32\drivers\etc\hosts, men plasseringen kan variere avhengig av operativsystemet. Hosts-filen kan redigeres med et hvilket som helst tekstredigeringsprogram, men det er viktig å utvise forsiktighet når du gjør endringer, siden feil kan forstyrre nettverkstilkoblingen.

Når et program prøver å få tilgang til et vertsnavn, sjekker operativsystemet først Hosts-filen for å se om det finnes en tilordning for det vertsnavnet. Hvis en tilordning blir funnet, bruker operativsystemet IP-adressen angitt i Hosts-filen i stedet for å utføre et DNS-oppslag. Dette kan være nyttig for en rekke formål, for eksempel:

* Overstyre DNS-innstillinger - Hosts-filen kan brukes til å overstyre DNS-innstillinger og tvinge et program til å koble til en spesifikk IP-adresse. Dette kan være nyttig for å feilsøke DNS-problemer eller få tilgang til nettsteder som er blokkert av en brannmur.

* Gjør DNS-oppslag raskere - Hosts-filen kan brukes til å øke hastigheten på DNS-oppslag ved å bufre IP-adressene til ofte besøkte nettsteder. Dette kan være spesielt gunstig for nettsteder som er plassert på samme lokale nettverk.

Det er viktig å merke seg at Hosts-filen ikke er en erstatning for DNS. DNS er et mer robust og skalerbart system for å kartlegge vertsnavn til IP-adresser, og det bør brukes når det er mulig. Hosts-filen kan imidlertid være et nyttig verktøy for å feilsøke DNS-problemer og få tilgang til nettsteder som er blokkert av en brannmur.