Unix regnes som et ekte operativsystem ettersom det oppfyller de essensielle egenskapene til et operativsystem, inkludert prosessadministrasjon, minneadministrasjon, filbehandling og enhetsadministrasjon.

* Prosessadministrasjon: Unix bruker et tidsdelingssystem som lar flere prosesser kjøre samtidig på samme datamaskin. Hver prosess har sin egen minneplass og kan planlegges av operativsystemet til å kjøre på CPU.

* Minneadministrasjon: Unix bruker et virtuelt minnesystem som lar prosesser få tilgang til mer minne enn det som er fysisk tilgjengelig på datamaskinen. Dette gjøres ved å dele opp minnet i sider og bytte sider mellom hovedminne og sekundærlagring etter behov.

* Filbehandling: Unix bruker et hierarkisk filsystem som lar brukere organisere filer og kataloger i en trelignende struktur. Filer kan nås ved å bruke deres fullstendige banenavn eller ved å bruke relative banenavn.

* Enhetsadministrasjon: Unix tilbyr enhetsdrivere som lar operativsystemet kommunisere med maskinvareenheter som skrivere, disker og nettverkskort.