Navnet "Windows" ble til som et kodenavn for prosjektet som til slutt førte til utviklingen av operativsystemet. Prosjektet startet i 1981, og kodenavnet ble valgt for å understreke ideen om et visuelt, grafisk brukergrensesnitt (GUI) som ville tillate brukere å enkelt navigere og samhandle med datamaskinene sine. Navnet var inspirert av konseptet "vinduer" som visuelle metaforer for forskjellige oppgaver, dokumenter og applikasjoner, som kunne åpnes, lukkes og flyttes rundt på skjermen.

Før introduksjonen av Windows-operativsystemet brukte de fleste datamaskiner et kommandolinjegrensesnitt (CLI) der brukere måtte skrive inn kommandoer for å utføre spesifikke oppgaver. Utviklingen av Windows hadde som mål å gjøre databehandling mer tilgjengelig og brukervennlig ved å tilby et grafisk grensesnitt som muliggjorde mer intuitiv interaksjon. Navnet "Windows" fanget effektivt denne ideen om flere "vinduer" på skjermen, som hver representerer en egen oppgave eller applikasjon.

Over tid festet kodenavnet «Windows» seg, og det ble det offisielle navnet på operativsystemet da Microsoft lanserte Windows 1.0 i november 1985. Suksessen til Windows 1.0 og dets påfølgende versjoner førte til utbredt bruk av grafiske brukergrensesnitt innen databehandling, revolusjonerer måten folk samhandlet med datamaskinene sine på.