Vi faller for dem, men er lei. Vi klikker oss inn, selv om vi vet at vi blir skuffet: ”Det denne mannen kan gjøre med navlen er helt sinnssykt!” Og: ”Hun holder om sin døende valp. Det hun gjør etterpå, vil få deg til å gråte.” Helst med store bokstaver.

Dette er medieinnholdet som går best for tida. Det er knapt nok journalistikk, men oppsummeringer av småfilmer på Youtube. 

I forskningsjournalistikken har vi vår egen versjon av det fnugglette stoffet. Men de sakene som virkelig går godt hos oss, er de grundige sakene som gir ny innsikt fra flere kilder og perspektiver. 

Forskningsjournalister har et valg. Vi kan bli med på ”Dette dør du av” og ”Se på denne rare greia her”. Eller vi kan satse på kvalitet, kritikk og grundighet. Forskningsjournalistikken kan og bør være en solid motvekt i denne letthetens tid.  

Les hele kommentaren hos Aftenposten Uviten. 

Forskere i Bergen og Gävle i Sverige har sett på hvilke deler av hjernen som aktiveres når noe krever vår oppmerksomhet, samtidig som vi utsettes for ulike typer støy.

– Vi vet at både flystøy og språklyder kan være forstyrrende, men at de kan forstyrre på ulik måte, sier førsteamanuensis Bjørn Sætrevik ved Institutt for samfunnspsykologi ved Universitetet i Bergen til Dagens Medisin.

Han gjennomførte studien sammen med Patrik Sörqvist fra Høgskolan i Gävle. Studien ble nylig publisert i Scandinavian Journal of Psychology og er finansiert av det svenske og det norske forskningsrådet.

Forskerne ønsket å se hvordan arbeidsminnet, det vi ofte tenker på som oppmerksomheten, påvirkes av ulike typer støy.

– Vi fant at når personene ble utsatt for støy i form av tale, aktiverte dette mer av de fremre delene av hjernen enn når de ble utsatt for flystøy. Det viser at det kreves mer mental energi for å holde på oppmerksomheten når vi forstyrres av talestøy enn av andre typer støy, sier Sætrevik.

Grønn stær, eller glaukom, er en øyelidelse som forekommer hos rundt 1,7 prosent av befolkningen over 40 år, og flere tusen nordmenn kan ha det uten å vite om det. Tilstanden er ikke reversibel, og kan i verste fall føre til blindhet.

Men om lidelsen oppdages tidlig, kan synstapet motvirkes med behandling.

I en liten studie har forskere nå vist at de kan påvise grønn stær bare ved å kartlegge måten du ser på TV på.

Tidlige symptomer

Grønn stær er en samlebetegnelse på flere lidelser hvor synsnervene blir skadet. For mange som utvikler grønn stær, kan forløpet skje sakte nok til at man først ikke oppdager at synet er svekket.

- Så snart skaden er gjort, kan den ikke repareres, så tidlig diagnostisering er nødvendig for å identifisere en lidelse som vil bli mer vanlig etter hvert som befolkningen vokser, sier David Crabb i en pressemelding.

Crabb og hans kolleger er nå i ferd med å utvikle en enkel fremgangsmåte for å nettopp kunne diagnostisere slike lidelser. 

Følg blikket

I et forsøk ble 32 eldre mennesker med normalt syn og 44 mennesker diagnostisert med grønn stær, vist et filmklipp. Samtidig ble blikket deres fulgt av et spesiallaget redskap.  

- Vi gjør omtrent tre til fire bevegelser med blikket i sekundet. Vi har trukket en linje mellom hver fiksering, forklarer Crabb i en epost til forskning.no

I løpet av et tretti minutters filmklipp sitter man igjen med omtrent seks tusen linjer, som naturlig nok gir et litt kaotisk sluttresultat.

- Vår metode bruker en matematisk teknikk som nøster opp i alle disse linjene, som da ender opp i en signatur. Det virker som om disse signaturene har visse trekk som gir oss muligheten til å skille pasientene fra de med normalt syn, fortsetter Crabb.

Se hvordan blikkene ble kartlagt her:

Tidligere enn hos legen

Forskerne bak mener denne fremgangsmåten kan være til fordel for flere. Særlig for de som har tidlige symptomer.

- Omtrent én tredjedel av de vi undersøkte i denne studien hadde tidlige tegn på glaukom. Mange av disse menneskene ville ikke nødvendigvis blitt oppdaget av fastlegen eller av en optometrist, mener Crabb.

Han poengterer likevel at denne fremgangsmåten fortsatt er i startfasen.

- På sikt er testen vår svært lovende, særlig fordi den er så enkel å gjennomføre. Tross alt trenger du jo bare å få noen til å se på TV, sier Crabb.

Referanse:

Crabb, D. (et.al) What’s on TV? Detecting age-related neurodegenerative eye disease using eye movement scanpaths. Frontiers in Aging Neuroscience (2014)

Rundt 10 millioner mennesker sitter i fengsel i hele verden, ifølge World Prison Population List, og enda flere straffedømte er frikjent. Av alle de innsatte, sitter nesten halvparten i USA, Russland og Kina. 

En ny studie utført av forskere ved Karolinska Institutet, viser at fengselsstraff øker risikoen for selvmord med hele 18 ganger, sammenlignet med befolkningen generelt. Da studiens femårsperiode var over, hadde 920 av deltagerne dødd. 130 av disse begikk selvmord.

Forskerne har funnet ut at faren for selvmord er aller høyest i løpet av de første månedene etter løslatelsen, spesielt de fire første ukene. Rusmisbrukere og personer som tidligere har forsøkt å ta selvmord er også svært utsatt for å ta sitt eget liv.

Undersøkelsen viser at alder og kjønn ikke påvirker risikoen for selvmord, men viser at løslatte med ruslidelser og psykiske diagnoser er hardest rammet.

– Denne studien gir ingen svar på hva dette kan skyldes. En mulig forklaring er at de som satt i fengsel, ikke hadde søkt eller mottatt behandling for å bli kvitt depresjonen, sier Axel Haglund i en pressemelding. Han er konsulent i psykiatri og doktorgradsstudent ved Institutt for klinisk nevrovitenskap ved Karolinska Institutet og er en av forskerne bak studien.

Han forteller også at rusmisbruk kan være en mulig årsak til selvmord hos personer som avslutter bare én fengselsstraff. 

– Dette er det grunn til å studere videre i fremtidige studier, sier Haglund. 

Flere faktorer

Finn Gjertsen, forsker ved Folkehelseinstituttet, sier dette resultatet er i samsvar med blant annet en studie fra England og Wales. Gjertsen har jobbet med forekomsten av selvmord i Norge. Han har også skrevet om psykisk helsevern. 

Forskerne fant også her at risikoen for selvmord var vesentlig høyere i de første fem ukene etter løslatelsen fra fengsel, sammenlignet med risikoen i befolkningen generelt. 

Gjertsen er ikke kjent med at tilsvarende studier er gjort i Norge. 

Årsakene til selvmord er komplekse og det er nok som oftest et resultat av flere faktorer, forklarer han. Forskningen viser at forskjellige typer av traumer tidlig i livet, tidligere selvskading med eller uten intensjon om å dø, stoff- og alkoholavhengighet og relasjonsbrudd, er noen faktorer som gir økt risiko. 

 –  Slike forhold kan gi økt sårbarhet og følelse av håpløshet i møte ved vanskelige livssituasjoner, sier Gjertsen.

Psykiske lidelser

Finn Gjertsen trekker også frem psykiske lidelser som en viktig risikofaktor. I Norge er det over 3600 innsatte, der 95 prosent av disse er menn. I over 20 år har innsattes mentale helseforhold vært et diskutert tema i Norge. 

– Hvis man ser på de som sitter i fengselet, ser man ofte personer som i tillegg til handlingen de er dømt for, sliter med mange av disse problemene, sier han. 

Referanser:

I. Haglund, Axel m.fl.: Suicide After Release From Prison: A Population-Based Cohort Study From Sweden, The Journal of Clinical Psychiatry, 2014 (sammendrag). 

II. Pratt, Daniel m.fl.: Suicide in recently released prisoners: a population-based cohort study, The Lancet, doi:10.1016/S0140-6736(06)69002-8, Juli 2006 (sammendrag). 

Hvis du ønsker å bli valgt til en lederposisjon, kan det være lønnsomt å investere i å se sunn ut.

Lederkandidater med et sunt utseende ser nemlig ut til å bli favorisert ved ansettelser fremfor de som ser intelligente ut, ifølge en ny studie. Ledere som utstråler sunnhet danker ut de som ser smarte ut, med noen få unntak.

Studien er gjort av nederlandske og britiske forskere, og er publisert i tidsskriftet Frontiers in Human Neuroscience. ­­

Forklarer treningshysteri

Studien ble gjort ved at deltakerne skulle si hvilke ledere de ville ansette, basert på bilder de ble vist. De fikk se flere digitalt manipulerte portretter av samme person, slik at personene så sunnere eller mer intelligente ut på noen av bildene.

Deltakerne valgte ansikter som så sunne ut fremfor mindre sunne ansikter i 69 prosent av forsøkene. En tidligere studie viser at ansiktet kan fortelle mye om helsen. 

- Studien viser at det alltid lønner seg for ambisiøse ledere å se sunne ut, noe som forklarer hvorfor politikere og ledere ofte legger stor innsats, tid og penger i sitt utseende, kommenterer Brian Spisak. Han er assisterende professor ved Institutt for ledelse og organisasjon ved VU Universitetet i Amsterdam.

Et sunt utseende hos lederkandidater ser særlig ut til å være viktigere enn å se smart ut, når lederen skal ansettes for å lede generelle utfordringer i bedriften.

Generelt problem i arbeidslivet

Ifølge professor Thomas Hoff ved Universitetet i Oslo er utseendefokuset et generelt problem i arbeidslivet. Han er ekspert på arbeids- og organisasjonspsykologi ved Psykologisk institutt.

- Det er for så vidt en bra ting at kandidaten er presentabel, men det sier selvfølgelig ingenting om hvilke prestasjoner man kan forvente av en leder, sier Hoff. 

Tidligere i år la FAFO frem en studie som viser at magefølelsen til de som ansetter, ofte avgjør hvem som får jobb. 

- I arbeidslivet er det et generelt problem at

magefølelsen legges til grunn for ansettelser. Denne magefølelsen er gjerne basert på førsteinntrykk, der utseende naturlig nok er sentralt, sier Hoff til forskning.no. 

Dette bekreftes av førsteamanuensis Jan Ketil Arnulf ved institutt for ledelse og organisasjon ved Handelshøyskolen BI. 

- Det er alltid risikabelt å rekrutterere ledere. Folk safer alltid ved å velge den peneste, sier han. 

Grunnen er at sunnhet likestilles med skjønnhet, som igjen inngår i en typisk implisitt ledelsesmodell, sier han. 

Høy intelligens bedre mål

Professor i psykologi Thomas Hoff mener det er viktig å legge objektive kriterier til grunn for å unngå feilansettelser.

- Hva disse kriteriene er, avhenger av hva slags type lederstilling det er snakk om. Generelt kan man si at høy intelligens og en lederstil der lederen er en rollemodell, stimulerer de ansatte intellektuelt, er visjonær, og er en mentor for den enkelte ansatte, vil forutsi at en leder vil prestere godt.

Godt utseende gjør det ikke, dessverre, fastslår Hoff.

Flere amerikanske selskaper forsøker nå aktivt å unngå problematikken med mulige feilansettelser basert på et bra utseende, ved kun å gjennomføre intervju over telefon eller nett, forteller Hoff. 

En annen studie tyder på at den som dropper kleskoden, fremstår som flinkere.

Intelligens viktigst for visse oppgaver

Forsøket ble gjort i flere omganger, hvor deltakerne fikk en stillingsbeskrivelse som spesifiserte konsernsjefens hovedutfordring før hver runde.

Hovedoppgaven til konsernsjefen var henholdsvis å drive aggressiv konkurranse, reforhandle en viktig samarbeidsavtale med et annet selskap, lede selskapets overgang til et nytt marked eller overvåke vedvarende utnyttelse av ikke-fornybar energi.

I studien foretrakk deltakerne bare de mer intelligent utseende kandidatene fremfor mindre intelligent utseende ved reforhandling av en samarbeidsavtale og utforsking av nye markeder.

Det tyder på at intelligens teller mest bare hvis lederstillingen krevde mest diplomati og oppfinnsomhet, som i forhandlinger mellom grupper eller satsing på nye markeder.

Risikovillige mer maskuline trekk

Forskerne fokuserte på ansiktstrekk, fordi de visstnok skal gi informasjon om enkeltpersoner.

Aggressive og risikovillige personlighetstyper har en tendens til å ha høyere testosteronnivå og et mer maskulint ansikt. En tidligere studie har vist at man allerede i barneansikt kan se hvem som har fått mest testosteron. 

Kvinner og menn som er typiske omsorgs- og samarbeidspersonligheter har derimot visstnok statistisk høyere sannsynlighet for å ha et mer feminint ansikt, på grunn av høyere østrogennivå.

Kilde:

Brian R. Spisak m. fl.: A face for all seasons: Searching for context-specific leadership traits and discovering a general preference for perceived health. Frontiers in Human Neuroscience

Et hjerteinfarkt er dramatisk for kroppen når det skjer. Men en del av skadene på hjertet kommer i etterkant av infarktet.

Under et infarkt blokkeres blodårene. Hjertemuskulaturen får for lite oksygen. Når oksygenrikt blod igjen strømmer gjennom årene, kan det føre til store ødeleggelser gjennom betennelse og celledød.

Det helt vanlige stoffet natriumjodid kan derimot redusere skadene i hjertemuskulaturen med inntil 75 prosent, har amerikanske forskere funnet.

Natriumjodid er et stoff som blir tilsatt i små mengder i vanlig bordsalt. Det er altså noe vi ofte spiser.

For mye salt er skadelig

I laboratoriet ble mus utsatt for hjerteinfarkt.

Musene som fikk natriumjodid fem minutter før blodstrømmen startet opp igjen, fikk langt mindre skade på hjertet.

Også når de fikk stoffet i drikkevannet i to dager før det framprovoserte hjerteinfarktet, ble de beskyttet på samme måte.

Det betyr ikke at det er sunt å spise salt mot hjerteinfarkt. Det er fortsatt slik at for mye salt er skadelig for hjertet, det skyldes natrium, som øker blodtrykket.

Det er joden som kan hjelpe hjertet.

Senker stoffskiftet

Hvorfor er jod gunstig for hjertet?

Det vet vi ikke ennå. Forskerne bak studien foreslår at det blant annet kan være slik at store mengder av stoffet kan hemme kroppens egen produksjon av en type hormoner kalt thyreoideahormoner.

Dermed kan det bidra til å senke stoffskiftet i hjertet.

Forskerne fant nemlig ikke samme effekt hos mus med svekket produksjon av disse hormonene.

De undersøkte flere titalls mus i to og et halvt år.

Usikkert om hjelper mennesker

Det er også andre stoffer som kan bidra til at hjertet kommer seg etter et hjerteinfarkt, som sulfid, bromid og selen, ifølge forskerne. Men det er bare jod de vet at er helt trygt å bruke i større mengder.

Norske forskere har tidligere gjort forsøk som viser at hydrogensulfid kan redusere skadeomfanget ved hjerteinfarkt.

Nå håper de amerikanske forskerne å finne ut mer om jodens beskyttende egenskaper.

Det er svært usikkert om den samme gunstige virkningen gjelder for mennesker.

En av forskerne bak studien er involvert i et legemiddelfirma som ønsker å utvikle medisiner når forskningen har kommet lenger.

Referanse:

Iwata, A., m.fl.: Iodide Protects Heart Tissue from Reperfusion Injury. PLOS ONE, 7. november 2014.

Matsvinn er et stort problem i verden. Ironisk nok også i utviklingsland.

Samtidig er urbaniseringen i utviklingsland veldig stor. Forskere regner med at halvparten av befolkningen vil bo i byer i 2020. Erfaringen viser at 40 prosent av avlinger i utviklingsland ødelegges av sopp, dyr, skade ved høsting, dårlig infrastruktur eller overflod i sesonger.

– For å ha utvikling i et land, er det helt nødvendig med utvikling i næringsmiddelindustrien. Matindustrien må ha kvalifiserte medarbeidere, sier professor Judith Narvhus ved Norges miljø- og biovitenskapelige universitet (NMBU).

Foredling på bygda

Narvhus har veiledet mange doktorgradsstipendiater fra Afrika og andre utviklingsland i løpet av de siste 20 årene. Hun påpeker at kunnskap om tørking, varmebehandling, kjøling, frysing eller bruk av konserveringsmidler er avgjørende for å unngå svinn.

– Ta for eksempel en mango. Tenk hvor mye av den du ikke spiser. Dersom mangoer transporteres i store kvanta inn til byer, som stadig flere flytter inn til, får man et avfallsproblem i byene. Dessuten blir mye av avlingen ødelagt under transport.

– Det vil derfor være mye mer effektivt å foredle til mer holdbare produkter på bygda. Da kan også avfallet benyttes, og bli til jord igjen, sier Narvhus.

Dyrke smartere – ikke mer

– I stedet for å ha fokus på å produsere mer mat, må vi se på løsninger for mer effektiv bruk av hele matvaren, sier Judith Narvhus.

– Vi forbedrer sorter, vi har avlsprogrammer som medfører økt forbruk av kunstgjødsel og sprøytemidler og som medfører mer bruk av energi. Dette har en negativ virkning på miljøet, fortsetter Narvhus, og sier det er nødvendig å se på mulige teknologiske løsninger.

Behandling av maten bidrar både til trygg og holdbar mat, til endringer i ernæringsinnhold og næringsverdi og til endret smak, aroma og konsistens. Matteknologi i utviklingsland kan imidlertid være vanskelig.

Det skyldes blant annet andre typer råstoff og andre tradisjonelle teknologier. Mangel på strøm, drivstoff og rent vann, og hvordan klimaet påvirker prosessene gjør det også vanskelig.

Eksempel fra Uganda

20 personer fra ulike utviklingsland har tatt doktorgrad i matvitenskap ved NMBU de siste 20 årene. De aller fleste reiser hjem igjen og får solide jobber i hjemlandet.

– De nyutdannede matviterne bringer verdifull kunnskap med seg hjem til Afrika. Det skaper store ringvirkninger, sier Narvhus.

Hun forteller om forskningsinstituttet Department of Food Science and Technology i Uganda:

– Et slitent kjøkken med rustent utstyr var fasilitetene ved forskningsinstituttet i 1996. Tyve år senere har instituttet de beste fasiliteter. De har oppgradert fasilitetene gjennom tyve år, blant annet fordi de har økt kompetansen.

– I dag kan de skilte med utstyr og maskiner til forskning av samme kvalitet som ved flere forskningsinstitusjoner i Europa.

Karrierehopp

Narvhus har besøkt Department of Food Science and Technology flere ganger. Hun er imponert over hva de har bygd opp gjennom disse årene.

– De som kommer til Norge for å ta doktorgraden, har som regel fast jobb i hjemlandet. De aller fleste opplever å klatre raskt på karrierestigen når de kommer tilbake til hjemlandet.

Oppholdene i Norge kommer i stand som følge av samarbeidsavtaler mellom forskningsinstitusjonene, og finansieres av Nasjonalt program for utvikling, forskning og utdanning (NUFU), Lånekassen eller Norad.

– Sykefraværet er stabilt høyt innenfor sektoren, og derfor forutsigbart, selv om det svinger litt, forteller forskningsleder Heidi Gautun ved Nova.

– Når vaktplanene settes opp, vet ledere derfor at det kommer til å bli avvik på grunn av sykdom. Dette burde de ha mulighet til å ta høyde for i planleggingen, mener hun.

De siste ti årene har sykefraværet i den kommunale omsorgs- og pleiesektoren ligget på mellom 9 og 10 prosent, ifølge Statistisk sentralbyrå.

– På bakgrunn av oversikter over sykefravær for tidligere år, skulle det være mulig å ta høyde for sykefraværet i planleggingen, både når de økonomiske rammene settes for hele helse- og omsorgssektoren, og når turnus settes opp for den enkelte tjenesten, sier Gautun.

Hun har sammen med Christopher Bratt fra Statistisk Analyse gjennomført en studie av bemanning og kompetanse i hjemmesykepleien og sykehjem. Dataene består av en spørreundersøkelse med svar fra 431 tillitsvalgte fra Norsk Sykepleierforbund fordelt over hele landet.

Ofte ufaglærte vikarer

Ifølge de tillitsvalgte settes det inn vikarer ved halvparten av sykdomstilfellene i sykehjem, mens det i hjemmesykepleien kun brukes vikarer i 30–40 prosent av tilfellene. De fleste vikarene er ufaglærte.

Det er mange steder vanskelig å få tak i sykepleiere og andre personer med helsefaglig bakgrunn når det er behov for vikarer.

– Hvis kommuneledelsen gir rom for en bedre grunnbemanning, kan det kanskje forebygge i noen grad, foreslår Gautun.

Hensynet til økonomi og tilgjengelig helsepersonell spiller en stor rolle når vaktplanene settes opp, mens faglige hensyn kommer lenger ned på listen, ifølge deltakerne i undersøkelsen.

Stort tidspress

Et stort flertall av de som ble intervjuet, fortalte at de opplever at tiden ikke strekker til på jobb. Hovedgrunnen de oppgir er manglende kompetanse hos ansatte, og at det er for få på jobb.

Studien viser en sammenheng mellom tidspress og de ansattes mulighet til å følge med på eventuelle endringer i behovene til pasientene, som for eksempel er nødvendig å oppdage og forebygge en dårlig utvikling. Problemet ser ut til å være størst i hjemmesykepleien.

Fire av ti mente også at ernæring, pleie og andre omsorgsbehov ikke ble godt nok ivaretatt, og at pasientene ikke fikk et godt nok aktivitets- og kulturtilbud.

Referanse:

Gautun og Bratt: Bemanning og kompetanse i hjemmesykepleien og sykehjem, NOVA Rapport 14/14. Studien er gjennomført på oppdrag fra Norsk Sykepleierforbund, og er et samarbeid mellom NOVA og Statistisk Analyse.

For snart et tiår siden oppsto en vill idé i hodet på den danske astronomen Frank Grundahl: Han ville bygge et nettverk av teleskoper som skulle stilles opp rundt omkring på kloden og overvåke stjernene 24 timer i døgnet.

I lunsjpausene ved Aarhus Universitet oppsto det en heftig diskusjon om hvordan teleskopene skulle avsløre stjernenes innerste hemmeligheter.

I første omgang kom de frem til at de måtte droppe teleskopdrømmen – det ville bli altfor dyrt.

– Vi så for oss et teleskop på minst to til tre meter i diameter, men vi klarte ikke skaffe pengene, forteller Grundahl, som er forsker ved Aarhus Universitet.

– En dag satt jeg og klaget over dette til noen kolleger i København. Da var det en av dem som stilte et viktig spørsmål: Hvor lite kan teleskopet egentlig være?

Lite teleskop – store ambisjoner

Det endte med et beskjedent teleskop med en diameter på én meter. Teleskopet har nettopp blitt innviet og står i en kuppelformet bygning på Izaña-fjellet på Tenerife.

Det tekniske utstyret er plassert i en container ved siden av teleskopet, og det har ikke kostet mer enn 30 millioner kroner. Til sammenligning har Gran Telescopio Canarias, som ligger like i nærheten og er på 10,4 meter, kostet mer enn 900 millioner kroner.

Til tross for størrelsen, har de danske forskerne store ambisjoner.

– Teleskopet vårt er lite og billig, men vi har utstyrt det med instrumenter i verdensklasse. Til vårt formål er det fullt ut på høyde med det de store teleskopene og satellittene kan gjøre, sier Grundahl.

Finner ukjente planeter

Når det gjelder å oppdage nye planeter eller finne alderen på stjerner, er det ikke selve teleskopet som er avgjørende.

Teleskopet, som har fått navnet SONG, skal bare fange og fokusere lyset fra stjernene – som blir sendt videre til et av de to instrumentene forskerne har tegnet og bygget.

Det ene instrumentet – et spesielt kamera – står i en svart boks like ved siden av teleskopet. Det er dette kameraet som skal finne nye planeter – helst av den beboelige typen, forteller Uffe Gråe Jørgensen, som leder planetsøket.

– Kameraet er veldig skarpt – stort sett like skarpt som hvis vi hadde et teleskop utenfor jordens atmosfære. Derfor kan vi finne mindre planeter, helt ned på Mars-størrelse, sier Jørgensen, som er forsker ved Niels Bohr-instituttet ved Københavns Universitet.

Slik oppdager man planeter

Planetsøket skjer med en komplisert metode som krever at teleskopet peker i en retning hvor det både er to stjerner og en planet som står på linje.

– Hvis teleskopet peker på en bestemt stjerne, vil vi kunne se at lyset fra stjernen blir kraftigere når en annen stjerne passerer inn foran. Hvis det samtidig er en planet som kretser rundt stjernen i forgrunnen, vil vi kunne se at lyset blir kraftigere når planeten kommer inn foran stjernen, forklarer Jørgensen.

Lys avslører stjerneskjelv

Aarhus-forskerne brenner særlig for det andre instrumentet – spektrografen. Det kan finne ut hvor gammel en stjernen er, og hvordan den indre strukturen er bygget opp.

Metoden kalles også for asteroseismologi. Den måler små bevegelser i stjernenes overflate – såkalte stjerneskjelv.

– Når stjernens overflate beveger seg mot oss, blir lyset mer blått, og når det beveger seg vekk, blir lyset mer rødt. Det kan vi bruke til å måle hvor raskt overflaten på stjernen beveger seg, sier professor Jørgen Christensen-Dalsgaard.

Stjernebevegelser forteller om alderen

Spektrografen måler altså fargespektrumet i det lyset en stjerne sender ut – og astronomene kan bruke dette til å regne ut stjernens alder.

Det kan de gjøre fordi det hele tiden foregår fusjonsprosesser inne i stjernene.

Hydrogen blir til helium, og derfor er det mer helium i gamle stjerner – og det avspeiles i overflatebevegelsene, forklarer Jørgen Christensen-Dalsgaard.

– Stjernens svingninger er avhengige av hvilke kjemiske stoffer den er bygget opp av. Dermed kan vi bruke spektrografen til å regne ut hvor gammel stjernen er. Og hvis det er en planet i bane rundt den, kan vi også regne ut hvor gammel den er, sier Christensen-Dalsgaard, som leder SONG-prosjektet.

Han legger til at stjernenes svingninger – altså stjerneskjelvene – også kan fortelle om stjernens størrelse.

De nære stjernene

Men hvorfor kan ikke de danske forskerne bare bruke observasjoner fra andre teleskoper og satellitter?

Frank Grundahl forklarer at styrken ved det nye teleskopet er at det er spesialtilpasset en bestemt oppgave.

– Vi fokuserer på de nære stjernene. Vi kan se på en enkelt stjerne i lang tid uten avbrytelser. Hvis man skal booke seg inn på et stort teleskop, får man bare noen dager til å observere den samme stjernen.

– Men med SONG kan vi observere den samme stjernen gjennom 100 dager. Det gir oss helt nye muligheter, sier Grundahl.

Bare begynnelsen på drømmen

Drømmen om å studere de samme stjernene over tid, er imidlertid ikke helt i havn.

Når morgenen gryr på Tenerife, forsvinner stjernene. Derfor vil de danske forskerne bygge et helt nettverk av teleskoper.

De ønsker seg åtte teleskoper rundt om på kloden. Inntil videre har forskerne imidlertid bare finansiering til to – teleskopet på Tenerife og et i Kina, som nesten står klart.

Vil ha full dekning

Teleskopet i Kina er bygget av kinesiske forskere etter de danske astronomenes tegninger, men lederen av det kinesiske SONG-teleskopet tviler på at drømmen om åtte teleskoper vil gå i oppfyllelse.

– Jeg tror det blir vanskelig å få opprettet alle de åtte teleskopene. På den sørlige halvkulen er det ingen land som har en sterk nok økonomi til å støtte prosjektet. Da må vi få penger fra land i nord – og det blir vanskelig, sier professor Licai Deng.

Han mener tre til fire SONG-teleskoper er nok.

– Med de to teleskopene vi allerede har, kan vi få mye bedre resultater enn med bare ett. Men med et tredje eller fjerde teleskop kan vi få en full dekning på den nordlige halvkulen. Det vil være et stort fremskritt, sa Deng under den offisielle åpningen av SONG-teleskopet på Tenerife.

Der var det stor begeistring og glede blant forskerne over at første skritt på veien er nådd.

– Vi er utrolig glade for det nye teleskopet vårt. Men vi vil gjøre mer, sier Frank Grundahl mens man skåler i champagne, og solen går ned over det nye teleskopet.