Microsofts pågående årlige partnerkonferanse i Washington D.C. gir innsikt i hvorfor selskapet står overfor sin kanskje største utfordring siden starten for 39 år siden.

En utfordring innebærer som kjent ofte både trusler og muligheter.

Bakteppet er omstillingen toppsjef Satya Nadella har varslet. En kursomlegging og ny strategi som ifølge analytikere og observatører inkluderer en større kuttrunde som kan bli bekreftet allerede denne uken.

Microsoft vedgår at de nå konkurrerer i en verden hvor de har 14 prosent markedsandel.

Nestkommanderende (chief operating officer) Kevin Turner var åpen om dette i sin åpningstale på Worldwide Partner Conference (WPC) mandag.

Vel 16.000 partnere er til stede på arrangementet i Walter E. Washington Convention Center denne uken.

Utfordrer
En forholdsvis ydmyk Turner fortalte at verden har endret seg. Gjennom Windows har Microsoft riktignok drøyt 90 prosent av det tradisjonelle pc-markedet, men tar vi med nettbrett og smartmobiler har økosystemet deres en langt mer beskjeden andel.

Erkjennelsen er at i denne nye virkeligheten, så må de tenke nytt. De må tenke på seg selv som en utfordrer og ikke en markedsleder. Ganske andre takter for de som husker monopolsakene mot Microsoft fra 1990-tallet og frem gjennom store deler av 2000-tallet.

Det er de 14 prosentene av «alle enheter» selskapet ønsker å konsentrere seg om å øke. Det ble også varslet en serie rimelige produkter med aggressiv prising for å møte konkurransen fra Google-baserte Chromebooks.

– Microsoft er nødt til å foreta vanskelige beslutninger, men de er nødvendige. De vil også påvirke hvordan vi samarbeider med partnerne våre, sa Kevin Turner. Et par konkrete eksempler er hvordan tidligere erkefiender som Oracle og Salesoffice nå er deltagere på partnerkonferansen.

Lov å feile
I det siste har Microsoft snakket mindre om «enheter og tjenester» og mer om den nye visjonen eller slagordet «mobil først, nettsky først». Satsingen på egen maskinvare blir ikke tonet ned, så det er vanskelig å se den helt store forskjellen.

Det som derimot virker nytt er hvordan Microsoft ønsker å karakterisere seg som en disruptør, med mål nærmest hentet fra en oppstartsbedrift. Selskapet skal bli langt smidigere og endre seg raskt.

– Vi må komme dit raskt, og dersom vi feiler raskt, så lærer vi raskt. Vi må gjøre det, prøve det ut, fikse det, sa Kevin Turner i går.

Overfor partnerne handler det vel så mye om å overbevise dem at det ligger store muligheter i skytjenestene Microsoft satser på.

Sharepoint er blitt en 2 milliarder dollar i året-forretning. Office 365 blir på sin side betegnet som det hurtigst voksende kommersielle produktet deres noensinne, med over en dobling i omsetningen siste året. Azure-porteføljen skal ha fått 42.000 nye kunder, et tall som øker med 1.000 nye kunder hver dag, opplyser selskapet. Samtidig viser lysbildene fra gårsdagens presentasjon at den sosiale samhandlingstjenesten Yammer brukes av over en halv million bedrifter og mer enn 85 prosent av USAs 500 største virksomheter. Skype har over 300 millioner tilkoblede brukere.

På et lysbilde der Kevin Turner forteller hvilke områder de planlegger å angripe i inneværende finansår 2015 (startet 1. juli) er satsingen på skytjenester først nevnt, deriblant Office 365, Azure og CRM. Dernest er planen å vinne fram innen mobil og nettbrett, der selskapet til nå har liten suksess å vise til.

[kilder: Techcrunch og Citeworld]

Amazon er ingen nykommer til nettsky, og deres Amazon Web Services har lenge vært en kompetent tilbyder av nettjenester med utleie av blant annet virtuelle servere og lagring på Amazon S3-plattformen.

Nå utvider selskapet tilbudet betydelig, og vil med dette konkurrere med dedikerte nettlagringsaktører som Dropbox og Box.

Tjenesten heter Zocalo, og ifølge Amazon er det sikkerhet, fleksibel lagring og deling, samt full kontroll og administrasjon som er fordelene. Og ikke minst skal prisingen være hyggelig.

Zocalo skal la brukerne lagre dokumenter, presentasjoner, PDF-filer, bilder eller nettsider, og dele disse med andre. Filene skal være tilgjengelige fra nettet eller fra applikasjoner til iOS og Android, samt naturligvis Amazons egne nettbrett.

Det skal også være solide samhandlingsfunksjoner bygget inn, der man kan etterlyse tilbakemeldinger fra kolleger. Disse kan merke spesifikt innhold og kommentere på det.

Zocalo skal også tilby en sentral lokasjon for filer, for tilbakemeldinger, og for filer det kommenteres på. Alt dette skal være synlig via et felles grensesnitt, der alt skal være tilgjengelig med få klikk.

Zocalo er også intergrert med de øvrige Web Services-tjenestene, og det virtuelle skrivebordet til Amazon, kalt WorkSpaces, fungerer sammen med Zocalo. Nettlagringen er også gratis for Web Services-brukere, som får 50 gigabyte med lagringsplass.

Når det gjelder prisingen fremstår den som ganske aggressiv: 5 dollar i måneden per bruker. Hver bruker får da 200 gigabyte lagringsplass til disposisjon. Deretter finnes det muligheter for å øke lagringsplassen ytterligere.

Det tilbys flere fordeler for administratorer, som økt sikkerhet, der all data er kryptert når det flyttes. Administratorer kan også styre hva som kan deles med hvem, velge i hvilke geografiske regioner data lagres. Også bruken kan overvåkes.

Ifølge Noah Eisner i Amazon Web Services er bedriftsbrukerne lei av kostnadene, kompleksiteten og ytelsen til eksisterende tjenester for lagring av store mengder data. Zocalo skal være bygget for å tilby muligheter for raskt samarbeid, deling og økt sikkerhet.

Per i dag er Zocalo tilgjengelig i begrenset variant for testing, og det krever at man har en Amazon Web Service-konto.

Under sin pågående partnerkonferanse i Washington DC viste Microsoft (via The Verge) frem en liten overraskelse: De går til direkte angrep på det voksende Chromebook-markedet med superbillige Windows-maskiner. Disse skal lanseres allerede til høsten.

Det er HP som leder an med en maskin de kaller for «Stream», og som skal koste beskjedne 199 dollar. Det er foreløpig uavklart hvilke spesifikasjoner maskinen vil ha, og hvilke eventuelle kompromisser brukerne vil måtte leve med når det gjelder utforming og kvalitetsfølelse.

Planen til HP skal også være å slippe enda rimelige versjoner av «Stream» med 7- og 8-tommers skjermer til 99 dollar.

Poenget er selvsagt å ikke la Chromebooks ta over lavpris-markedet. Microsoft gjør et poeng av at billigmaskinene til deres partnere vil kjøre fullversjon Windows, og påpeker at Chromebooks tross alt leverer en mer begrenset brukeropplevelse.

Microsoft har tidligere lansert svertekampanjer mot de konkurrerende maskinene basert på Googles operativsystem Chrome OS. Argumentene er på sett og vis de samme, men nå vil de angripe også på pris.

Ifølge Microsoft kan ikke Chromebooks kjøre både native og webbaserte-applikasjoner, kan ikke kjøre fullverdig Office, desktop-applikasjoner, fungere like bra offline, og heller ikke støtte spesielt mye ekstern maskinvare på grunn av manglende drivere. Google hviler riktignok ikke på laurbærene og lover blant annet støtte for Android-apps i Chrome OS.

Microsoft nevnt flere modeller som passer inn i den nye lavpris-strategien: Acer Aspire ES1 til 249 dollar og en Toshiba-maskin med 11-tommers skjerm som kommer til høsten, også den til 249 dollar. Det er tydelig at de rimelige Celeron-brikkene til Intel skal bidra til å holde prisene nede, samtidig som Microsoft har kuttet lisensprisen for Windows-operativsystemet.

Det finnes allerede mange rimelige Windows-bærbare der ute, men det at Microsoft gjør et offisielt poeng ut av det handler i like stor grad om symbolikk, og forhåpentligvis også et kvalitetsstempel – slik at man unngår en ny runde med lavprismaskiner som ikke byr på god nok ytelse, som man så med netbook-markedet for noen år tilbake.

Britenes etterretningsorganisasjon GCHQ (Government Communications Headquarters) har utviklet et sett med digitale verktøy for å manipulere og påvirke opinionen, ifølge nye avsløringer av Glenn Greenwald og The Intercept basert på hemmelige dokumenter lekket av varsleren Edward Snowden.

Det inkluderer en evne til å manipulere sidevisninger, kunstig øke trafikken til et nettsted, forsterke kommentarer (løfte opp og gjøre dem mer synlige) eller sensurere ekstremistisk innhold på Youtube eller andre populære sosiale nettjenester.

Lekkasjen viser at spionene med base i Chelthenham også har laget programvare for å påvirke utfallet av nettbaserte avstemninger. Egne verktøy er også utviklet for å gjennomføre målrettede DoS-angrep (Denial of Service) inkludert via peer-to-peer-teknikker.

Bak står GCHQs avdeling JTRIG (Joint Threat Research Intelligence Group) som blir betegnet som et motstykke til amerikanske NSAs elitehackere TAO (Tailored Access Operations).

– De fleste av verktøyene våre er fullt operative, de er prøvd ut og er pålitelige. Vi ramser bare opp verktøy her som enten er klare til å avfyres eller straks er ferdige, forklares det i GCHQs egen wiki om verktøykassen gjengitt i disse lysbildene.

Spionene minner også om følgende: – Ikke se på dette som en ferdig katalog. Selv om du ikke finner det du leter etter her, så betyr ikke det at vi ikke kan utvikle det.

De ulike verktøyene er alle utstyrt med kodenavn, slik vi kjenner det igjen fra tidligere avsløringer av NSAs digitale spionprogrammer:

• “Change outcome of online polls” (UNDERPASS)
• “Mass delivery of email messaging to support an Information Operations campaign” (BADGER) and “mass delivery of SMS messages to support an Information Operations campaign” (WARPARTH)
• “Disruption of video-based websites hosting extremist content through concerted target discovery and content removal.” (SILVERLORD)
• “Active skype capability. Provision of real time call records (SkypeOut and SkypetoSkype) and bidirectional instant messaging. Also contact lists.” (MINIATURE HERO)
• “Find private photographs of targets on Facebook” (SPRING BISHOP)
• “A tool that will permanently disable a target’s account on their computer” (ANGRY PIRATE)
• “Ability to artificially increase traffic to a website” (GATEWAY) and “ability to inflate page views on websites” (SLIPSTREAM)
• “Amplification of a given message, normally video, on popular multimedia websites (Youtube)” (GESTATOR)
• “Targeted Denial Of Service against Web Servers” (PREDATORS FACE) and “Distributed denial of service using P2P. Built by ICTR, deployed by JTRIG” (ROLLING THUNDER)
• “A suite of tools for monitoring target use of the UK auction site eBay (www.ebay.co.uk)” (ELATE)
• “Ability to spoof any email address and send email under that identity” (CHANGELING)
• “For connecting two target phone together in a call” (IMPERIAL BARGE)

Oracle sender i dag ut sin kvartalsvise samling med sikkerhetsoppdateringer. Den såkalte Critical Patch Update med utgivelse 15. juli er av den massive sorten.

Det oppgis at pakken inneholder botemidler mot 113 nye sårbarheter på tvers av flere hundre av programvaregigantens produkter.

Ulike versjoner av Oracle-databasen, Fusion Middleware, Hyperion, E-Business Suite, PeopleSoft, Siebel, MySQL, Glassfish, Solaris og Java er alle berørt. En uttømmende liste over produktene som omfattes kan leses på lenken i første avsnitt.

Ellers kan nevnes at Oracle har avviklet støtten for Java til Windows XP, etter at Microsoft avsluttet støtten for det gamle operativsystemet tidligere i år.

Flere av de 113 sårbarhetene som blir håndtert i sikkerhetspakken er regnet som kritiske, det vil si at de kan utnyttes av en angriper for å skaffe seg administrativ tilgang til et system uten brukernavn og passord, også via fjernaksess over internett.

Sårbarhetene blir som vanlig av Oracle rangert i et tallsystem hvor høyeste score 10,0 indikerer de mest alvorlige tilfellene. Java SE får 20 ulike feilfikser, inkluderert sårbarheter med høyeste alvorlighetsgrad.

For øvrig er det nå snart ett helt år siden forrige kjente nulldagssårbarhet er oppdaget i Java, ifølge nettstedet java-0day.com som følger dette.