Det flere hundre meter lange skipet gli sakte bortover den mørke havoverflaten. Det er stille på brua. Livløst i maskinrommet og på dekk. 

Science Fiction?

Nei. Om ti til tjue år mener forskere at vi kan ha 200 meter lange lasteskip som opererer helt uten skipper og mannskap. Og før det, vil vi se den samme teknologien om bord i eksisterende skip. 

Dette forteller forskere, som nå jobber med å utvikle tekniske systemer som kan fungere uten menneskelig tilsyn. 

Dag- og nattevakt skal ligge hos et kontrollsenter på land, og forskerne mener en bredbåndsforbindelse skal sørge for god kommunikasjon mellom skip og kontrollrom.

Lite attraktivt å jobbe til sjøs

- Det er få som vil tro det, men om vi greier å løse utfordringene vi jobber med nå, vil et skip som dette faktisk være tryggere enn mange av dagens skip, sier forsker Ørnulf Rødseth ved Sintef.  

Han viser til at menneskelig svikt er helt eller delvis årsak til mer enn 75 prosent av dagens skipsulykker. 

I tillegg er det slik at maritim transport i Europa sliter med at stadig færre vil jobbe til sjøs. Det er lite attraktivt å sitte innestengt på et skip med begrenset kontakt med familie og venner, og se ut på tomt hav i 14-dager. Samtidig øker transportvolumet betydelig og lasteskipene må ha bemanning. Over hundre tusen handelsskip opererer rundt i verden, og visse havområder – som den engelske kanal, er jevnt over fylt opp av fartøy.  

Sparer drivstoff

Ubemannede fartøy som betjener seg selv, kan bli redningen. De kan gjøre den maritime industrien både mer attraktiv og bærekraftig.

Skipene kan ifølge forskerne sette ned farten – for eksempel fra 16 til 11 knop, og dermed spare inn halvparten av drivstoffet som går med i dag. Både CO2 og andre utslipp til luft vil reduseres, og shippingbransjen vil spare store beløp på lavere drivstofforbruk. I dag står disse kostnadene for den desidert største delen av driftsutgiftene.

Når utgifter til ansatte i tillegg spares inn, er det akseptabelt at overfartene tar ei uke lenger enn tidligere.

God sikkerhet for å endre lovverk

Tilstandsovervåking og satellittkommunikasjon er stikkord for oppgaven til de norske forskerne i prosjektet, som i utgangspunktet er et EU-prosjekt (se faktaboks). Rødseth presiserer at oppgaven ikke er å konstruere et skip som skal sjøsettes, men at det er mer snakk om å vise overfor myndigheter og industri at dette er sikkert. 

– Teknologi for elektronisk posisjonering, satellittkommunikasjon, antikollisjon og så videre eksisterer allerede. Mange skip har også avanserte sensorsystem. Men én ting er å ha teknologi. Noe annet er å vise at den virker slik at myndighetene og industrien selv aksepterer dette, sier Rødseth.

Derfor er det mer snakk om et kostnadsspørsmål, og om tillit fra eiere og publikum. Vi må ikke glemme at i dag tar regler og lovverk utgangspunkt i at det er folk om bord, sier Sintef-forskeren.

For å få endret lovverket må forskerne vise at sikkerheten er minst like god som på dagens skip. Selv om sensorsystemer oppdager hindringer, må for eksempel skipet samtidig være smart nok til å bruke denne informasjonen slik at det ikke kjører på noe. Denne utviklingen tror forskerne vil komme gradvis. I en overgangsfase vil det for eksempel bli legitimt at mannskap kan sove på natten og at det ikke er noen på brua.

Sikre verktøy

Verre er kravet om at teknisk utstyr om bord må kunne virke i to-tre uker uten at det skal oppstå feil, siden ingen kan drive med reparasjoner.

– Dette er kanskje den største utfordringen, sier Rødseth.

Forskerne ved Sintef har derfor opprettet et eget prosjekt, kalt Seatonomy (se faktaboks), for å identifisere problemer og for å utvikle verktøy som kan gi kostnadseffektive og sikre systemer. 

Flere lukter på trenden

Også andre aktører jobber med fremtidsskisser på førerløse skip.

Slik ser Rolls Royce for seg at et ubemannet cargoskip kan se ut i fremtiden.

Foto: Rolls Royce

Blant annet har Det Norske Veritas – GL i sin framtidsrapport vurdert ubemannede skip som realistiske på litt lengre sikt, og Rolls Royce har vist fram konseptskisser for sitt design for førerløse skip. Oskar Levander som leder Rolls Royces forskning på området, mener at én kaptein på land kan operere ti skip.

Endre drivstoff

Dette er et framtidsskip. Og framtidstrender kan man leke seg med. Rødseth innrømmer glatt at det har dukket opp mange artige, ulike ideer på tegnebrettet. Som å montere vannjet.

– Større lasteskip har en hovedmotor og en reservemotor som sørger for reservestrøm. Den sistnevnte har kraft nok til å drive en vannjet som kan brukes til framdrift og styring om hovedmaskinen stopper.

Å endre drivstoff er en annen idé. Tungoljen som benyttes i dag er tjæreaktig grums, og for å unngå vedlikehold må antakelig det ubemannede skipet bruke lettere og dermed dyrere drivstoff.

- Her kunne billigere, flytende naturgass vært tingen, mener Rødseth, men poengterer at fartøyet da må designes fra bunnen av.

Sakte i åpent hav

På spørsmål om skipene vil ha faste baner, som fly, svarer Rødseth:

– Nei. Den store forskjellen er at fly går i 1000 kilometer i timen. Vi snakker om skip som beveger seg sakte i åpent hav med relativt lite trafikk. Radarer tar alt av aktivitet. Regelverk som å holde til høyre, tilpasser ferden.

- Og skipene vil frakte varer som mais, korn eller malm. Det er ikke snakk om veldig store verdier, og lasten er heller ikke miljøfarlig om det skulle skje noe uforutsett, sier Rødseth.

Vintergulløye, også kalt vanlig gulløye, er vanlige og viktige nyttedyr i hager over hele landet.

De voksne gulløyene har gullglinsende øyne, er lysegrønne og elegante. De flagrer omkring i hagen og ernærer seg på pollen, honningdugg og nektar.

Larvene derimot, er noen krokodillelignende, glupske rovdyr med kraftige kjever som jakter på mange forskjellige skadedyr og andre insekter.

De er spesielt glad i bladlus og kalles av den grunn også for bladlusløver.

Tidligere trodde man at vintergulløye var én art, men det har vist seg at det dreier seg om en gruppe søsterarter som er så like at vi ikke kan se forskjell på dem. De kan kun skilles på lyden de lager når de kurtiserer hverandre.

Gulløye.

(Foto: Erling Fløistad)

Duett med vibrato

Vintergulløye overvintrer som voksen inne i hus eller på andre skjermede steder. Du kan ofte finne dem bak gardinene om høsten, på loftet, i garasjen, under takstein og lignende. Da er de gulbrune, men når de våkner av vinterdvalen om våren skifter de farge til lysegrønt.

De første voksne gulløyene dukker gjerne opp i midten av mai. Kurtise og paring skjer om kvelden i skumringen og utover natta og omfatter blant annet en egen sang:

- Når de voksne gulløynene skal lokke til seg en make, synger de ved å vibrere bakkroppen mot underlaget de står på slik at det begynner å svinge og lage lyd, forteller Nina Svae Johansen, insektforsker ved Bioforsk Plantehelse i Ås. 

Hver art har sitt vibrasjonsmønster, og dette skaper en artsspesifikk sang som bare gulløyer av samme art kjenner igjen og lar seg lokke av. Både hunner og hanner synger.

To gulløyer på én blomst.

(Foto: Erling Fløistad)

Lytt til sangen her.

Ett døgn etter parring starter eggleggingen. De lysegrønne eggene festes da til plantene med en lang stilk, slik at de vaier som et lite flagg på en 3-5 mm høy flaggstang.

- Hvorfor de gjør dette er et mysterium, men en teori er at dette er av sikkerhetshensyn for å unngå at de nyklekte larvene, som kan være kannibaler, spiser naboeggene. De er også beskyttet mot naturlige fiender oppe på stilken, sier Svae Johansen.

En hunn kan legge 400-500 egg i løpet av levetiden.

Gulløyelarve som spiser bladlus.

(Foto: Erling Fløistad)

Forkjærlighet for bladlus 

Larvene starter raskt å jakte på byttedyr etter at de har klekket fra egget. De er svært aktive og raske, og jakter mest om natta. De kraftige kjevene deres er hule og rettet framover som en knipetang. De gripe byttedyret bakfra, og løfter det opp i været og holder det fast.

Så injiserer de en fordøyelsesvæske inn i det fangede insektet og suger i seg kroppsinnholdet når det har løst seg litt opp.

Vintergulløyelarvene har en forkjærlighet for bladlus og spiser mange bladlusarter. En gulløyelarve kan spise 300-400 bladlus gjennom levetiden og kan drepe flere enn de spiser opp.

- De kan også angripe og spise mange forskjellige andre insekter og midd bare de er små nok til at de klarer å overmanne dem – og at de er myke nok til at de kan suge i seg kroppsinnholdet, sier insektforskeren.

- De kan for eksempel spise midd, sikader, plantesugere, mellus, ull-lus, skjoldlus, trips, gresshopper, i tillegg til egg og larver av biller og sommerfugler.

Noen ganger gyver de også løs på byttedyr som er større enn dem selv. De kan også spise andre nyttedyr. Når det er lite mat kan de være kannibaler. Da spiser de store larvene de som er mindre enn seg.

Gulløye legger egg i enden av en lang stilk på undersiden av et blad.

(Foto: Erling Fløistad)

Brukt i veksthus

Vintergulløye har vært kjent som predator på bladlus i alle fall siden begynnelsen av 1900-tallet. Gulløyelarvene har vært brukt i biologisk bekjempelse i veksthus i årevis, både i Norge og i andre land.

Men i Norge er det ingen godkjente kommersielle gulløyeprodukter per i dag.

Et gulløyepreparat ble søkt godkjent i 2001, men søknaden ble avslått på grunn av risiko for utilsiktede miljøeffekter som genetiske innblandinger mellom innførte og norske arter.

Det ble imidlertid søkt om godkjenning av et nytt gulløyepreparat i 2012:

- DNA-strekkoding har vist at gulløyene i dette preparatet og norske gulløyer har den samme gensekvensen som brukes til artsidentifikasjon. Men det er fremdeles vanskelig å skille artene helt fra hverandre både genetisk og morfologisk, sier Svae Johansen.

Søknaden om dette preparatet har nylig vært til behandling i VKM og avventer Mattilsynets vedtak om eventuell godkjenning.

Gulløye.

(Foto: Erling Fløistad)

Insekthotell

Svae Johansen påpeker at vintergulløye er et av de viktigste nyttedyrene i hagen, særlig i frukthager. Derfor er det viktig å ta vare på dem.

En måte å gjøre hagen attraktiv for gulløyene er å plante blomstrende planter som gir de voksne gulløyene nektar og pollen. Gulløyene er særlig glad i skjermplanter.

Dødeligheten hos gulløyer er dessverre høy gjennom vinteren. Insektforskeren foreslår derfor at hageeiere kan prøve å lage overvintringsbur – insekthotell – for gulløyene for å trekke til seg gulløyer og øke vinteroverlevelsen.

Et slikt insekthotell kan for eksempel bestå av en trekasse på cirka 30 x 30 x 30 centimeter som er fylt med halm. Frontsiden og bunnen skal bestå av lister med tre centimeter avstand for å slippe gulløyene inn og skape luftsirkulasjon. De andre sidene og taket skal være tette.

Åpningen på hotellet må vende bort fra den fremherskende vindretningen slik at det ikke blir trekk, det må ikke regne inn, og kassa må settes slik at den skiller seg ut fra omgivelsene så gulløyene får øye på den. Kassa må være på plass i hagen i august, før gulløyene begynner å trekke til overvintringsstedene.

- Vi mangler imidlertid data på om dette har noen reell effekt på mengden skadedyr i for eksempel i frukthagen, men det kan jo være et interessant prosjekt å se om gulløyene eller andre nyttedyr vil flytte inn i insekthotellet, sier hun.

En gruppe på 17 europeiske og afrikanske eksperter på tropesykdommer har nå funnet kilden til det største utbruddet av Ebola noensinne, skriver The Guardian.

Gruppen har bestått av både medisinere, økologer og antropologer. Sammen har de i tre uker snakket med folk og fanget flaggermus og andre dyr i området rundt landsbyen Meliandoua i en avsidesliggende del av Guinea i Vest-Afrika. Det var her epidemien startet i desember i fjor.

Konklusjonen er at flaggermus av typen flygehunder har brakt smitten med seg.

Et to år gammelt barn i Meliandoua var den første som ble smittet. Da både barnet og moren hans døde, ble smitten overført til sørgende som deltok i begravelsesfølget til de to.

Ligner tidligere virus

Fabian Leendertz er smitteekspert og har ledet detektivjakten på opphavet til Ebola-epidemien som så langt har spredt seg til Guinea, Liberia, Sierra Leone, Elfenbenskysten og Nigeria. Han forteller ifølge The Guardian at Ebola-viruset i Guinea ligner mye på Ebola-viruset som for mer enn ti år siden skapte den forrige store Ebola-epidemien, den gang i Den demokratiske republikken Kongo.

Guinea ligger i Vest-Afrika, mens Kongo ligger i Sentral-Afrika.

Gigantiske kolonier av flaggermus kan ofte ha tilhold nær byer eller i skoger i Afrika. Flygehund-flaggermus kan også ha lange trekkruter på tvers av Afrika.

Ebola-smittet begraves i Sierra Leone. Ebola-utbruddet i Vest-Afrika har til nå kostet flere enn 1300 mennesker livet.

Foto: Tarik Jasarevic, Reuters/Scanpix

Flaggermus er smittereservoar

Forskere har allerede i flere år mistenkt at flaggermus er et reservoar for Ebola-smitte. Men selv om jakt på flaggermus til mat er vanlig i afrikanske landsbyer, er det ekstremt sjelden at Ebola overføres til mennesker.

Fordi Ebola-smitte også sprer seg til gorillaer og sjimpanser, har forskere tidligere satt smitten i sammenheng med menneskeaper. Men nå mener forskerne at alle utbrudd av Ebola i Afrika har bakgrunn i flaggermusjakt og salg av flaggermus på markeder.

En mulig løsning på Ebola kan være å slakte ned gigantkoloniene med flaggermus.

– Men det vil bli en økologisk katastrofe om vi begynner å drepe store mengder flaggermus, advarer Leendertz ifølge The Guardian.

Fruktspisende flaggermus pollinerer planter, mens insektetende flaggermus holder insekter i sjakk.

Intensivert jakt på flaggermus, vil også øke muligheten for at mennesker smittes med Ebola under jakten, mener forskerne.

HiOA med ny master i journalistikk 

De første masterstudentene i journalistikk er i gang på Høgskolen i Oslo og Akershus (HiOA), melder Khrono.

– Det har vært veldig mye fram og tilbake for å få til dette masterprogrammet, men i dag skal vi ikke snakke om det. I dag skal vi åpne masterstudiet i journalistikk, sa journalistikkprofessor Kristin Skare Orgeret under åpningen.

– Det er helt på sin plass og tid at Norges eldste journalistikkutdanning får sitt eget masterprogram. Dette er en veldig viktig dag for norsk journalistikk og for miljøer som skal bidra til å sørge for tilstedeværelse av journalistikken i Norge, fortsatte hun.

Les hele saken på khrono.no

Ansatte ved UiO tier om misnøye

Ansatte ved Institutt for medisinske basalfag er kritiske til ny sammenslåing, men tør ikke uttale seg av frykt for konsekvensene, skriver Universitas.

Neste år skal Institutt for medisinske basalfag (IMB) ved Universitetet i Oslo slå sammen avdelingene for anatomi, fysiologi og biokjemi. Beslutningen har vakt stor motstand blant de ansatte.

Universitas har vært i kontakt med 15 ansatte ved instituttet som beskriver en «utmattende» prosess. Samtlige føler seg overkjørt av ledelsen, men ønsker ikke å uttale seg.

Ti av de ansatte sier de ikke vil uttale seg av frykt for at de skal miste støtten fra ledelsen og bli tildelt mindre penger.

Johan Frederik Storm, professor i fysiologi ved IMB, beskriver vedtaket om sammenslåingen som «et slag i ansiktet». 

Johan Frederik Storm

(Foto: Helle Gannestad, Universitas)

– Her har fagmiljøene blitt overstyrt av ledelsen, og meningene til høyt kvalifiserte forskere er oversett. Det har vært sterk motstand mot vedtaket hele veien, sier han.

Storm mener de ansatte selv burde ha det avgjørende ord når endringer skal gjennomføres. Han frykter en svekkelse av fagmiljøet som følge av sammenslåingen.

Les hele saken på universitas.no

Skjelvet natt til tirsdag hadde en styrke på 5,7 og er det kraftigste siden jordskjelvaktiviteten rundt vulkanen begynte for halvannen uke siden, melder det islandske meteorologiske instituttet.

– Aktiviteten er fortsatt dypt ned i bakken, og vi ser foreløpig ingen tegn til noe aktivitet på overflaten, sier geologen Palni Erledsson ved instituttet.

Den intense seismiske aktiviteten rundt vulkanen, som ligger under isbreen Vatnajökull, har økt frykten for at et vulkanutbrudd snart vil komme og føre med seg en askesky lik den som stanset store deler av flytrafikken over Europa da Eyjafjallajökull hadde utbrudd i 2010.

Clayton Lockett skrek, sparket, skar tenner og forsøkte å komme seg løs. Henrettelsen, som fant sted i april i år, varte i 43 minutter og var svært smertefull.

Dette er en av flere problematiske henrettelser som nylig har funnet sted i USA.

Bedøvelsesprosessen går galt

Henrettelse med giftsprøyte er en todelt prosess, hvor den dømte først bedøves og deretter får den dødelige sprøyten. Uten den rette ekspertisen kan selv det første skrittet være problematisk.

– Det er under bedøvelsen ulykkene skjer, forklarer professor og overlege Gunnar H. Gislason fra anestesiavdelingen ved Gentofte Hospital i Danmark.

– Man risikerer at personen blir kvalt. Ulykkene skjer når de bruker merkelige blandinger av bedøvelsesmidler som de ikke har erfaring med.

I USA bruker man typisk pentobarbital. I høye doser kan det ramme åndedrettssystemet.

– Pentobarbital kan ramme respirasjonssenteret i hjernen slik at du kveles, forklarer Gislason.

Den dødelige innsprøytingen

Når den dømte har blitt bedøvet, gis de en dødelig dose av en kaliumforbindelse.

– Dermed ødelegges hjertets elektriske system. Hjertet går langsomt i stå, forklarer overlege Steen Holger Hansen fra rettsmedisinsk institutt ved Københavns Universitet.

– Medisinen doseres intravenøst, og feil bruk kan gjøre at den tas opp for sakte, fortsetter han.

Clayton Locketts skjebne skyldtes at blodåren hans sprakk før den dødbringende væsken nådde hjertet. I stedet ble giften fordelt i kroppen, noe som resulterte i en langsom, smertefull død.

En av grunnene til de mange dramatiske henrettelsene i USA er at fengslene har fått problemer med å få tak i de stoffene som blir brukt. Dette skyldes at produsentene har sluttet å levere stoffer til henrettelsesformål.

Fengslene har derfor tatt i bruk uprøvde blandinger av bedøvelsesmidler, noe som har hatt katastrofale følger. Flere dømte har blitt rammet av små hjertestans eller langsom kvelning.

Det er forskjell på folk

Noen mennesker tåler større doser medisiner enn andre.

– Man vet jo at det er noen som tåler mer medisiner enn andre, forklarer Steen Holger Hansen.

Derfor er det vanskelig å finne riktig dose. Hvis man gir for mye pentobarbital, kan den dømte bli kvalt. Gir man for lite, mister vedkommende ikke bevisstheten.

Når dyrlegen avliver

Prosedyren for avlivning av et stort dyr, for eksempel en hund på 70–90 kilo, minner om det som skjer under en henrettelse. Teknisk sett burde det ikke være vanskeligere å avlive et menneske på en human måte.

En av de store forskjellene er at dyrlegene ikke har problemer med å skaffe de nødvendige legemidlene eller ekspertisen. Det forteller sykehussjef Merete Holst Nissen ved Universitetssykehuset for familiedyr ved Københavns Universitet.

Medisiner rett i hjertet

Hun forklarer at dyrlegene først bedøver dyret fordi den dødelige innsprøytingen kan være smertefull hvis man ikke treffer venen. Bedøvelsen består av en blanding av xylazin, tiletamin og zolazepam, som sprøytes inn i muskelen. Etter noen minutter faller dyret i søvn.

Mens bødlene i USA bruker pentobarbital til bedøvelsen, bruker dyrlegene stoffet til å avlive dyr. Dyrlegene gir det først når dyret er falt i en dyp søvn.

– Vi sjekker alltid at dyret har fullt bevissthetstap før vi gir pentobarbital gjennom et venekateter, forteller sykehussjefen.

Hos noen dyr, særlig de som er små eller veldig syke, kan det være vanskelig å legge et venekateter.

– I disse tilfellene gir vi stoffet rett i hjertet, sier Holst Nissen.

Overlege Gunnar H. Gislason tror ikke man vil ta den metoden i bruk med mennesker.

– Det er altfor dramatisk å gi kalium rett inn i hjertet. Det ville også kreve ultralydsutstyr og veldig dyktige leger, sier han.

– Siden leger av etiske årsaker ikke kan bidra i henrettelser, vil det være utenkelig at man ville gi injeksjonen rett inn i hjertet.

Hvorfor bruke sprøyten?

I USA ble giftsprøyten for første gang brukt i 1982, på forbryteren Charles Brooks. Metoden oppsto etter protester mot den elektriske stol. Giftsprøyten skulle være mer human.

– På 1700-tallet brukte man som regel sverd. Den dømte satt på kne med hodet høyt, slik at bøddelen skulle treffe halsen. Det gikk ikke alltid bra, forteller Tyge Krogh, seniorforsker ved Statens Arkiver i Danmark.

Den gang ble henrettelser satt i en religiøs sammenheng.

– Hvis noe gikk galt, var det et tegn fra Gud om at det ikke var meningen at den dømte skulle dø, forteller Krogh.

Men med tiden har den fysiske siden av henrettelsen blitt problematisk for mange samfunn. I Europa opphørte de offentlige henrettelse på 1800-tallet, og apparater som giljotinen og senere den elektriske stolen vant frem.

I dag er ikke lidelsen lenger en del av straffen.

– Nå prøver man å finne henrettelsesformer som foregår så automatisk som mulig. Vi har ikke lenger lyst til å se «blodet flyte», forteller Krogh.

Dødsstraff på retur?

I Danmark var det den spesielt dramatiske halshoggingen av morderen Anders Sjællænder Nielsen som en gang for alle fikk satt en stopper for dødsstraffen. Nielsen mistet først skulderen, før hodet rullet etter tredje hogg.

Krogh peker på at den diskusjonen som blusset opp den gang har paralleller til dagens debatt i USA:

– Mislykkede henrettelser har alltid vært et problem for myndighetene. De blir utfordret når noe går galt. Det skal jo helst foregå på en formell og korrekt måte, forteller han.

Også i USA har katastrofale henrettelser ført til argumenter mot dødsstraff.

32 stater i USA dømmer fortsatt til døden, men i år har det vært rekord-få dommer og henrettelser.

© Videnskab.dk. Oversatt av Lars Nygaard for forskning.no.