Virus er fascinerende enkle, men likevel utrolig effektive. De mangler mange av funksjonene som definerer levende organismer, inkludert:

* cellulær struktur: Virus består ikke av celler, de har en enkel struktur bestående av genetisk materiale (DNA eller RNA) innelukket i en proteinbelegg kalt en kapsid. Noen virus har også en lipidkonvolutt som omgir kapsiden.

* Metabolisme: De mangler evnen til å produsere sin egen energi eller utføre andre metabolske prosesser. De er helt avhengige av vertscellen for disse funksjonene.

* Vekst og utvikling: Virus vokser ikke eller utvikler seg på samme måte som levende organismer. De replikerer ved å kapre vertscellens maskineri for å lage flere eksemplarer av seg selv.

* homeostase: De kan ikke regulere sitt indre miljø.

* respons på stimuli: Virus reagerer ikke på eksterne stimuli på den måten levende organismer gjør.

Selv om virus ikke anses som levende organismer, er de utrolig viktige på grunn av deres evne til å infisere og replikere i levende celler, noe som forårsaker et bredt spekter av sykdommer.