– Kunnskapsdepartementet bør vurdere tiltak for økt, norsk forskningsaktivitet i Ny-Ålesund, sier riksrevisor Per-Kristian Foss.

Stortinget har som mål at Norge skal være internasjonalt ledende på sentrale områder innen Svalbard-forskning.

Ikke som forventet

Men rapporten fra Riksrevisjonen viser at Norge rangeres på 17. plass av 22 nasjoner på listen over de mest siterte forskningsnasjonene innen polarforskning. For svalbardforskning isolert er Norge bare på 6. plass av 15 nasjoner i antall publikasjoner i årene 2005-2009.

– Dette viser etter Riksrevisjonens vurdering at Norge ikke har så stor vitenskapelig betydning som man kunne forvente, selv om Norge er en viktig bidragsyter innen polarforskning, heter det i rapporten.

Brukes mindre

Riksrevisoren uttrykker bekymring for at den norske andelen av forskerdøgn i Ny-Ålesund er redusert fra 38 prosent til 32 prosent fra 2008 til 2013. Den samlede norske innsatsen er gått ned med 700 forskerdøgn. Siden 2011 har den tysk-franske forskningsstasjonen i Ny-Ålesund vært den største, heter det i rapporten.

Eldre fartøy

Fire av fem norske forskningsfartøy som opererer i arktiske farvann er over eller nær den funksjonelle levetiden på 30 år. Ut over det nye isgående fartøyet som bygges nå, foreligger det ikke planer for utskifting av fartøyene.

– Dette kan på sikt få negative konsekvenser for blant annet norsk havforskning og overvåking av klimaendringer, sier Per-Kristian Foss.

Toppår

I sitt svarbrev til undersøkelsen stiller kunnskapsminister Torbjørn Røe Isaksen (H) spørsmål ved to sentrale premisser i rapporten. Han mener det blir feil å sammenligne innsatsen nå og i 2008, som var Det internasjonale polaråret (IPY) med ekstraordinær satsing på polarforskning.

Dessuten er ikke virksomhetene ved Universitetsstudiene på Svalbard (UNIS) og Svalbard Forskningspark omfattet av undersøkelsen.

Dermed gis det ifølge kunnskapsministeren ikke et fullgodt bilde av den norske forskningsinnsatsen. Tar en med oppbyggingen av UNIS har den norske forskningsinnsatsen på Svalbard økt mer enn for noen annen nasjon. Den utgjorde i 2010 hele 60 prosent av antall forskningsdøgn på Svalbard.