Like etter klokken 17 norsk tid avfyrte Orion bremserakettene for å vende tilbake til jorda, og gikk inn i atmosfæren med en hastighet på rundt 32 000 kilometer i timen.

Kapselens varmeskjold ble da utsatt for en temperatur på omkring 2000 grader celsius mens luftmotstanden bremset hastigheten ned. Så ble flere fallskjermer utløst, før Orion dalte ned i Stillehavet sørvest for San Diego.

Orion, som er bygget av Lockheed Martin, er et fartøy designet for lange romferder. NASAs drøm om å sende mennesker til Mars hviler i stor grad på den uprøvde kapselen. Fredagens test var den første.

Etter at torsdagens planlagte oppskyting ble utsatt på grunn av vind og tekniske vansker, gikk fredagens oppskyting helt knirkefritt. Den 72 meter høye Delta IV Heavy-raketten, den kraftigste bæreraketten amerikanerne har, løftet seg fra rombasen Cape Canaveral i Florida på minuttet 7.05 lokal tid fredag.