De første resultatene av Rosettas undersøkelser av vannet på kometen 67P er nå klar og hinter til hvor vannet på jorda kommer fra.

Spørsmålet om hvor vannet og dermed kanskje også livet på jorda kommer fra er knyttet til hvordan solsystemet og planetene ble til.

For da jorda ble til for rundt 4,6 milliarder år siden var den så varm at alt vannet som fantes på planeten kokte bort. Så hvor har vannet som finnes på jorda i dag kommet fra?

Kanskje var det asteroider eller kometer som smalt inn i jorda tidlig i dens historie som brakte vann til planeten.

Det er et av de store spørsmålene som den europeiske romsonden Rosetta ble sendt til kometen 67P Tsjurjumov/Gerasimenko for å finne ut.

Tungtvann mot vanlig vann

Mengden deuterium i vann er en indikator på avstanden til sola og hvor langt ute i solsystemet vannet ble dannet de første millionene år etter at solsystemet først ble til.

Deuterium (også kalt tungtvann) er hydrogen som har et ekstra nøytron i forhold til vanlig hydrogen.

Derfor sammenlikner forskerne mengden deuterium i vannet til ulike himmellegemer som kometer. Men det er ikke lett å sammenlikne dem direkte.

Kometers ulike opphav

For eksempel mener forskerne at kometer som i dag går i bane fra Oort-skyen som omgir solsystemet opprinnelig ble dannet i nærheten av Uranus eller Neptun.

Da de store gassplanetene forskjøv seg til dagens baner, ble disse kometene dyttet ut til de lange og til dels fjerne banene de har i dag.

På den andre siden ble kometer som 67P, som i dag går mellom Jupiter og det indre av solsystemet, dannet i Kuiper-beltet som ligger utenfor Neptuns bane.

På grunn av Jupiters enorme gravitasjonsfelt, ble disse kometene fra Jupiterfamilien slynget inn i baner som tar dem helt til solsystemets indre.

Kom vannet med asteroider?

Tidligere målinger av forholdsmengden mellom deuterium og vanlig hydrogen i kometer har vist svært ulike verdier.

Av de 11 kometene som har blitt undersøkt for dette er det bare kometen 103P/Hartley 2 som har deuterium- og hydrogenverdier som minner om vannet på jorda. Det viste ESAs romsonde Herschel i 2011.

Til sammenlikning viser meteoritter fra asteroider i asteroidebeltet mellom Mars og Jupiter et liknende mengdeforhold mellom deuterium og hydrogen som det vannet på jorda gjør.

Dermed kan vannet på jorda ha kommet hit fra de enorme mengdene asteroider som bombarderte jorda tidlig i dens historie, til tross for at asteroider inneholder mye mindre vann enn det kometer gjør.

Kometvann ikke likt vannet på jorda

Nå viser resultater fra spektrometeret ROSINA (Rosetta Orbiter Spectrometer for Ion and Neutral Analysis) ombord på Rosetta, at vannet på kometen 67P inneholder mer enn tre ganger så mye deuterium som jordas vann.

Jupiterfamilie-kometen 67P inneholder også mer deuterium enn det som har blitt målt hos noen komet fra Oort-skyen.

- Dette overraskende resultatet kan bety at Jupiterfamilie-kometer ble dannet ved flere ulike avstander fra sola enn tidligere antatt, sier Kathrin Altwegg, leder for forskningen med ROSINA og førsteforfatter på artikkelen som ble publisert i Science i forrige uke.

Siden de nye funnene viser at Jupiterfamilie-kometer ikke nødvendigvis inneholder vann som likner det på jorda, gir det støtte til teorien om at det var asteroider som brakte med seg størstedelen av vannet i havet.  

- Vi visste at Rosettas in situ-analyse av kometen ville gi oss mange overraskelser om solsystemets historie, de nye resultatene er bare mer bensin på bålet i debatten rundt opphavet til vannet på jorda, sier Matt Taylor, ESAs hovedforsker for Rosetta.

Nå skal Rosetta følge 67P i dens bane innover mot sola og følge tett med hvordan kometen endrer og utvikler seg etter som den blir varmere.

- Det vil gi oss ny og unik innsikt i kometens verden og hvordan de kan hjelpe oss med å forstå utviklingen av solsystemet, avslutter Taylor.

Det blir flere resultater om vannet på kometer og andre nyheter fra Rosetta i året som kommer. Følg med her og på Rosettas egen blogg.