Se den manetinspirerte dronen få luft under vingene i denne videoen som Jyske Bank TV har klippet sammen.

Inspirasjonen for framtidens små droner skal ikke nødvendigvis hentes fra fugler eller insekter. I stedet bør vi kanskje gå ned under havoverflaten og se nærmere på manetenes anatomi.

Ved å etterligne manetenes pulserende bevegelser kan de flygende robotene lettere fly stabilt, mener en amerikansk forsker ved navn Leif Ristroph.

Han er postdoktor ved New York Universitys Courant Institute, der han har bygget en prototype av den flygende, mekaniske maneten, som du kan se i videoen ovenfor.

Enkel teknikk

Dronemaneten kan holde seg svevende og fly med sine fire vinger som blafrer 20 ganger i sekundet. Luften skyves nedover på samme måte som når en manet svømmer ved å presse ut vann under seg.

De blafrende vingene kan holde dronen stabil – helt uten hjelp fra aerodynamiske overflater og kontrollsystemer. Det er en altså en relativt enkel teknikk, og det er en fordel når droner skal bygges i svært liten skala, forklarer Ristroph.

Andre små droner, som blant annet er inspirert av fluer, er mer avhengige av å hele tiden justere bevegelsene sine i forhold til vinden og omgivelsene, og det krever komplekse sensorer og kontrollmekanismer som er vanskelige å bygge inn i de svært små og lette robotene.

Smart å etterligne naturen

– Jeg synes alltid det er spennende når man utforsker nye prinsipper. Men det er foreløpig vanskelig å vurdere metoden. Det er en lang vei å gå, sier adjunkt Søren Wiatr Borg, som underviser i bruk av droner ved Institut for Teknologi og Innovation, Syddansk Universitet.

Han henviser til at manetdronen fremdeles er tilsluttet en ekstern strømkilde via en ledning og at den ikke kan styres, så den kan foreløpig ikke brukes i praksis. Derfor er det for tidlig å si om den ender med å bli en av framtidens droner. Men Borg mener det er riktig å la seg inspirere av naturen.

Andre forskere har laget droner som imiterer bananfluer, bier og øyenstikkere, og det tyske firmaet FESTO har forsøkt seg med droner som etterligner blant annet fugler, pingviner og faktisk også maneter.

– Det er smart å etterligne biologiske konstruksjoner. Men maneter kan jo ikke fly – de er jo gjennom tusener av års evolusjon optimert til å ferdes i et annet medium, sier Borg.

© Videnskab.dk. Oversatt av Lars Nygaard for forskning.no.