Det finnes mange eksempler på at teknologi og oppfinnelser som blir presentert i science fiction-orientert underholdning, faktisk blir virkelig etter noen år. Ikke minst Star Trek har vært en betydelig bidragsyter til slikt.

Det satiriske HBO-serien Silicon Valley, som handler om Pied Piper, en oppstartsbedrift som implementerer det som viser seg å være et svært god komprimeringsteknologi, hører egentlig ikke hjemme i science fiction-sjangeren, men i forbindelse med serien har det blitt skapt ideer som nå ser ut til å bli tatt i bruk i den virkelige verden.

Serieskaperne har blant annet hatt som mål å kunne beskrive den oppdiktede komprimeringsteknologien til Pied Piper så troverdig som mulig. Derfor tok man kontakt med komprimeringseksperten Tsachy Weissman, som er professor ved Stanford Univerity. Han henviste HBO-teamet videre til PhD-studenten Vinith Misra.

– Vi måtte komme opp med en tilnærming som ikke er mulig i dag, men som det ikke er umiddelbart innlysende at ikke er mulig, forteller Misra i et intervju med IEEE Spectrum.

– Det vil si noe som en ekspert vil måtte tenke på en stund før vedkommende innser at det er noe feil ved det.

Misra kom med flere bidrag som ble brukt i første sesong av serien, blant annet en matematisk analyse, angivelig skrevet av rollefigurene Dinesh Chugtai og Bertram Gilfoyle, som førte til det store gjennombruddet i forbedringen av komprimeringsteknologien i serien, selv om analysen egentlig handler om noe helt annet.

Weissman Score

Weissman Score from #SiliconValleyHBO created by Stanford prof Tsachy Weissman (and grad student Vinith Misra) pic.twitter.com/wYt6ZEet61

— Jennifer 8. Lee (@jenny8lee) 2. juni 2014

(På grunn av usikker opphavsrett til illustrasjonen, viser vi bare denne tvitringen.)

Misra, som nå har fullført doktorgraden og er ansatt for å jobbe Watson-prosjektet hos IBM, bidro også med beregningen som i serien brukes til å sammenligne komprimeringsteknologier. I virkeligheten finnes det visstnok ikke noen beregning som tar for seg både komprimeringsgrad og prosesseringshastighet, som begge er vesentlige egenskaper også i den virkelige verden.

I en nyere IEEE Spectrum-sak fortelles at beregningen, Weissman Score, ikke er oppdiktet. Den fantes riktignok ikke før Misra lagde den til serien, men den fungerer og vil etter alt å dømme bli tatt i bruk i den virkelige verden om ikke så lenge.

– Den handler essensielt om komprimeringsforholdet og forholdet til logaritmen av komprimeringstiden, men deretter normaliseres nummeret mot en industristandard komprimeringsteknologi som er brukt på de samme dataene. For eksempel ville vi kanskje bruke FLAC for musikk, forklarer Misra til IEEE Spectrum.

I første omgang ser det ut til at beregningen vil bli brukt i akademisk sammenheng. I alle fall ved tre ulike, amerikanske universiteter sier forelesere til IEEE Spectrum at de vil introdusere Weissman Score for sine studenter. Dror Baron, universitetslektor ved North Carolina State University, sier at han tror Weissman Score vil være et verdifull måling.

Også Weissman selv sier at han er fristet til å bruke Weissman Score, selv om han ikke egentlig har lyst til å fremme en beregning som bærer hans navn.