For få dager siden ble det kjent at en 41 år gammel mann i Texas ble arrestert og siktet for distribusjon av barnepornografi – på bakgrunn av bilder han sendte via Gmail-eposten sin. Bilder som Google fant i hans private epost, og som førte til at politiet ble tipset.

Spørsmålet på manges lepper er: Hvordan finner Google ut av sånt, og skanner de alle våre eposter for annet innhold enn bilder av overgrep mot barn?

Nå forklarer Google rutinene sine i en melding til nyhetsbyrået AFP.

Googles talsperson skriver at alle internettselskaper dessverre må forholde seg til barnepornografi, og Google forsøker å aktivt fjerne slikt innhold fra både nettsøk og privat epost. Relevante bilder blir automatisk rapportert til NCMEC «National Center for Missing & Exploited Children» – senteret for savnede og misbrukte barn.

Alle bilder av misbrukte barn som blir oppdaget på denne måten får et digitalt fingeravtrykk, slik at de kan senere bli oppdaget på tvers av Googles tjenester, inkludert Gmail. Selskapet forklarer imidlertid ikke nøyaktig hvordan denne teknologien fungerer.

Det som er relevant er at Google gjør det tydelig at de kun skanner etter barnepornografisk innhold. Det skal ikke reageres på noe annet ulovlig man måtte sende over Gmail – selv om en bruker skulle diskutere planer for et ran eller innbrudd, vil ikke Google skanne eller rapportere dette.

Alle brukere som godkjenner Gmails retningslinjer blir (ofte uvitende) enige i at Google kan anonymt og automatisk skanne gjennom eposten deres for å presentere relevante annonser. Det er dessverre en del av dagens internett-virkelighet.

Det spesifikke systemet for å lete etter barnepornografi har vært i bruk siden 2008, ifølge selskapets David Drummond. Det var da Google begynte å «tagge» bilder av misbruk slik at de senere kunne gjenkjennes på tvers av Google-tjenestene. Drummond forteller at det dessverre er ofte nødvendig for ekte mennesker å se gjennom grusomme bilder av mishandling av barn, og for å minimere dette forsøker de å gjøre prosessen så automatisk som mulig. I løpet av den siste tiden har Google også jobbet med å bygge en database basert på «taggede» bilder som alle organisasjoner og instanser som jobber mot barnepornografi kan bruke. Det koker ned til at slike bilder skal kunne fjernes og anmeldes så raskt som mulig.