Den svenske regjeringen kommer torsdag trolig til å åpne for at NATO-styrker kan settes inn i Sverige etter at forhandlinger med alliansen nå nærmest er sluttført.

– Det kan komme en beslutning fra regjeringen i nær fremtid, sier forsvarsminister Karin Enström.

Finlands forsvarsminister Carl Haglund bekrefter at landet kommer til å inngå en såkalt vertslandsavtale med NATO under toppmøtet i Cardiff i Wales 4.-5. september.

– Må betale pris

Den svensk-finske NATO-tilnærmingen skjer samtidig med at forholdet mellom Russland og Vesten er på sitt kaldeste siden jernteppets fall for over 20 år siden. Årsaken er Russlands annektering av den ukrainske Krim-halvøya, russiske påstander om vestlig støtte til maktskiftet i Ukraina og anklager fra Vesten om at Russland støtter pro-russiske krefter i Øst-Ukraina.

Seniorforsker John Kristen Skogan ved Norsk Utenrikspolitisk Institutt sier de nye signalene fra de nordiske landene neppe vil bli tatt godt imot av Russlands president Vladimir Putin.

– Dette er en tydelig markering av mishag overfor Russland både fra finsk og svensk side, sier han til NTB.

– Men dette er en pris Putin må betale for sin vedvarende og klare støtte til separatistene i Øst-Ukraina. De bryr seg nok ikke, men for Putin er ikke dette likegyldig, sier seniorforskeren.

Inngår avtaler

Verken Sverige eller Finland er NATO-medlemmer, men åpner nå for å ta imot NATOs hurtigreaksjonsstyrke NRF. Styrken vil heretter trolig kunne øve på svensk og finsk jord og bli satt inn i de to landene ved en eventuell krise.

Ved øvelser i Finland skal landet sørge for at det praktiske og logistiske fungerer, for eksempel at soldatene får mat og ammunisjon, melder nyhetsbyrået FNB.

I Sverige er det bred politisk enighet om en gradvis tilnærming til NATO. Socialdemokraterna støtter derfor at den konservative regjeringen åpner for et enda tettere samarbeid.

– Alt vi gjør, går ut på å unngå konflikter, men i det inngår også at vi må ha militær slagkraft, sier partiets forsvarspolitiske talsperson Peter Hultqvist.

– Kan bli ny debatt

Miljöpartiets forsvarspolitiske talsperson Peter Rådberg er imidlertid mer skeptisk. Han mener regjeringens forslag ikke er forankret i Riksdagen.

– Dette øker spenningene i Østersjøen snarere enn det motsatte, sier han til nyhetsbyrået TT.

Rådberg sier Sverige «knapt kan komme nærmere» fullt NATO-medlemskap hvis også alliansens hurtigreaksjonsstyrke skal få trene på svensk jord.

Skogan understreker at han ikke kjenner svensk og finsk politikk spesielt godt, men utelukker ikke at NATO-debatten vil blusse opp i de to landene på grunn av konflikten mellom Russland og Vesten.

– En slik avtale vil bety at skrittet til fullt NATO-medlemskap blir litt kortere – om det skulle bli aktuelt. Jo lenger dette trekker ut i tid, desto større blir sjansen for at det kan åpne for en NATO-debatt i Finland og Sverige, sier han.

To deler

Styrken som nå trolig får innpass i Finland og Sverige, NATO Response Force (NRF), består av to deler: en reaksjonsstyrke (IRF) med omtrent 13 000 soldater og en forsterkningsstyrke (RPF) på rundt 15 000.

– Dette er ytterligere en måte å få til et strukturert samarbeid med NATO på, sier pressevakt Jesper Tengroth i det svenske forsvaret.

Han beskriver avtalen som «ytterligere en kloss som faller på plass» i Sveriges samarbeid med NATO. (©NTB)