Til tross for alt det gode ved Internett og weben, har også disse sine mørke kroker, for eksempel områder hvor det distribueres barneporno. Søketjenester som Google og Bing bidrar til at disse blir enklere å finne, dersom man faktisk ønsker å oppsøke disse tjenestene.

Verken Google eller Microsoft har noe ønske om å bistå denne virksomheten. Problemet er at det ikke er enkelt å gjenkjenne barneporno ved hjelp av teknologi alene. Et bilde av et nakent barn kan like gjerne være helt uskyldig, for eksempel publisert av foreldrene etter en tur på stranden. Selskapene forsøker nå likevel å gjøre mer enn tidligere for å blokkere denne typen bilder i søketjenestene.

I en kronikk i Daily Mail i dag skriver Googles styreformann, Eric Schmidt, om de nye tiltakene som nå skal tas i bruk. Dette skjer etter at den britiske regjeringen i sommer nærmest truet de store søketjenestene med utestengelse fra Storbritannia dersom de ikke gjorde noe for å redusere tilgangen på overgrepsbilder i tjenestene.

Det betyr ikke at søketjenestene ikke har jobbet med problemet tidligere. For eksempel har Google samarbeidet med National Center for Missing and Exploited Children (NCMEC) siden 2006. Ifølge Schmidt har både Google og Microsoft samarbeidet med justismyndigheter i mange år for å forhindre at pedofile sprer ulovlige bilder på weben.

Men dette er helt klart ikke tilstrekkelig.

Google har tydelig tatt signalet fra statsministrer David Cameron alvorlig. Selskapet har ifølge Schmidt engasjert mer en 200 personer de siste tre månedene for å etablere bedre løsninger.

– Vi ønsker velkommen det initiativet som den britiske regjeringen har tatt, og håper at teknologiene utviklet (og delt) av vår bransje vil gjøre en virkelig forskjell i kampen mot denne forferdelige forbrytelsen, skriver Schmidt.

Blant annet har Google nå gått gjennom og renset opp i resultatene av mer enn 100 000 spørringer som har kunnet relateres til seksuelt misbruk av barn. Resultatet av dette arbeidet vil snart bli rullet ut på drøyt 150 ulike språk. I forbindelse med mer enn 13 000 ulike spørringer vil Google vise en advarsel om at seksuelt misbruk av barn er ulovlig, sammen med råd om hvor misbrukere kan søke hjelp.

Schmidt skriver at teknologi for gjenkjennelse av barneporno ikke er tilstrekkelig pålitelig, slik at det alltid vil være nødvendig at en person vurderer bildene. Men når et bilde blir ansett som ulovlig, vil Google gi bildet et unikt, digitalt fingeravtrykk som gjør det enklere å gjenkjenne bildet ved andre anledninger,

Schmidt skriver at Microsoft fortjener mye ros for å ha utviklet og delt selskapets teknologi for bildegjenkjennelse.

Men ifølge Schmidt er det ikke bare fotografier som er problemet. I økende grad benyttes også film. Ingeniører ved Google-eide YouTube skal derfor ha utviklet en ny teknologi for å identifisere slike videoer. Denne teknologien blir nå testet internt, men Google ønsker å kunne dele den med andre aktører i løpet av det kommende året.